如果还能有别的办法可想，关羽是绝对不会选择投降，然而当时的情形已经没有别的路可以选择了，他不得不降。
此时的情况是原本驻屯小沛的刘备军已经遭到曹军击破，形成溃败之势，刘备只身独马逃往河北投靠袁绍。而下邳亦遭曹军围攻未能久持，关羽被数万大军团团包围于下邳城外的一座土山之上，下山之路遭到曹军强弓劲弩封堵，只得困守土山，坐视刘备家小尽落曹军之手。正当他进退两难、焦躁不安，正打算拼死一战之际，打山下来了一骑，原来是爱才的曹操喜爱关羽之才，非常想纳为己用，又听闻大将张辽与关羽私交不错，特派他来招降。
曹操太想得到关羽，而且他要的是活着的关羽，不是死的关羽。之所以派遣张辽来劝降不是一时兴起，也是经过深思熟虑。主要有两个方面的考虑:
一，张辽和关羽私交甚好。二人都是武艺高强之人、侠肝义胆之辈，均互相钦慕对方，这一点十分重要。因为此时的关羽已经身处绝境，眼见大兄和三弟生死不知，两位嫂嫂也尽落曹操之手，自己困守孤山进退维谷，已经打算一死以报刘备之恩。曹操若派其他人来劝降，可能话还没说出口就被关羽给劈了。曹操思来想去还是张辽最合适，料想关羽不会不给张辽一点面子，话至少能够带到，自己想要招降的意思至少能让关羽知道。万事开头难，只要第一步踏了出去，计划就成功了一大半。
二，张辽有一张利嘴，而且说的很有道理。此时的关羽虽然死志已萌，但架不住张辽能说啊。刚到山上，经过简短的寒暄之后张辽就直奔主题，找准了关羽现在最关心的几件事，明确告诉他你不能死，若死便有罪，其罪有三:
1，辜负桃园之义。昔日你等三人结成异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。而今刘备张飞虽然兵败生死不知，但并没有得到已经战死的确切消息，若将军今日战死，而你家兄弟二人尚在，岂不有负昔日誓言？
2，辜负刘备托付家小的信任。此时下邳已失，刘备家小尽落丞相之手，由于丞相爱才，刘备两位夫人才得以保全，若将军一死了之，再无人可保刘备夫人，难道眼看她们二人流落乱兵之手玷污清白才是将军愿意看到的吗？
3，辜负汉室和天下，乃不忠。昔日你等三兄弟立志报效国家，以匡扶汉室、兼济天下为己任。可你睁眼看看现在诸侯并起、军阀交兵，百姓流离失所、苦不堪言，若今日将军战死，他日如何有面目去见你的兄长和陛下。将军为何不暂时归降，留此有用之躯。
张辽的到来让原本自认为深处绝境的关羽有了退路，而且张辽的三罪罪罪诛心，全都瞄准关羽的弱点，终于说动了关羽，便和曹操约定了三事后归降。三事分别是:一，降汉不降曹，明确表明自己降的是皇帝。二，刘备家小必须得到善待。三，若知兄长下落他定会去寻，曹操不得阻挠。
关羽投降曹操，现在网上有好多说法，但参考《三国志》记载，在《三国志.武帝纪》中记载：备走奔绍，获其妻子。备将关羽屯下邳，复进攻之，羽降。同时在《三国志.先主传》中记载：五年，曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。还有《三国志.关羽传》中记载：建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。
在三者的记载中可以看出，关羽是真的投降过曹操，至于有没有《三国演义》里提到的约法三章一事，不确定。后来关羽又弃曹归刘，对于关羽弃曹归刘网上一堆关羽黑的就喜欢拿这个说事，说根据《魏氏春秋》跟《蜀记》记载，曹操夺了关羽的秦宜禄之妻，所以才有怨离开曹操的，我觉得这个完全就是扯淡。如果说关羽真的跟曹操争秦宜禄的妻子，关羽还会几次强调打下吕布要纳秦宜禄妻子？因为曹操乱性死了儿子侄子大将，三国时期谁不知道曹操好色？既然明明知道曹操好色，关羽还会一直去跟曹操说要纳秦宜禄的妻子，这不是明摆着告诉曹操，秦宜禄老婆很靓？作为后来镇守荆州独当一面的大将，有勇有谋的会做出这么傻蛋的举动？直接打下吕布，先冲进秦宜禄家，抓了秦宜禄妻子塞车里拉回家藏起来就好，还有必要去跟曹操说秦宜禄妻子很漂亮这事？看看曹操儿子曹丕直接捞走甄氏，在外作为君臣关系他有跟曹操请示？所以说这个说法完全就是扯淡，《魏氏春秋》跟《蜀记》对这事完全就造谣。
至于关羽为什么投降曹操，又为什么弃曹归刘，没有明确的史料能给出具体答案。另外张辽劝降关羽只是在《三国演义》里提到，《三国志》里对于关羽投降曹操只是用了“羽降”“禽关羽以归”等词语，并没有说是张辽劝降的，所以很难说是张辽才可以劝降傲视天下的关羽。
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