刘表如果活着，刘备不可能顺利的夺取荆州。
刘表（142年－208年），字景升，山阳郡高平县（今山东微山）人。西汉鲁恭王刘余之后，是东汉末年宗室、名士、镇南将军、荆州牧，汉末群雄之一。
刘表活着，刘备不能顺利夺荆州主要有以下原因：
1、刘表的个人能力。刘表身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时知名于世，名列“八俊”之一。早年因参与太学生运动而受党锢之祸牵连，被迫逃亡，光和七年（184年），党禁解除，被大将军何进辟为掾，出任北军中候。后代王睿为荆州刺史，单骑入荆州，任用蒯氏兄弟、蔡瑁等人，快速掌控了荆州的大部分地盘。汉献帝初平元年，刘表被拜为荆州刺史。刘表首先剿除宗贼，收其部曲，又招降占领襄阳的强盗首先控制了南郡，其他各郡望风归附。初平二年，孙坚进攻刘表，被刘表打败，孙坚战死。刘表威名大震。建安二年，又击败入寇南阳的骠骑将军张济，招抚张济余部，让其屯驻南阳。建安三年，长沙太守张羡率零陵、桂阳三郡反叛，被刘表击败，至此，刘表已经完全掌握了整个荆州。从刘表单骑入主荆州到拥有自己的势力来看，刘表的能力不弱于当时割据一方的群雄。
2、刘表在荆州的威望。在荆州期间，刘表恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。在当时天下战乱频繁的时候，荆州可以算得上乱世中的一方净土。从关西、兖州、豫州来投靠荆州的学者又有上千人之多，刘表对他们都能加以安抚赈赡，学者们受到资助，亦能得到保护。由于荆州境内界群寇已被肃清，刘表于是开立学官，博求儒士，又命綦毋闿、宋忠等学者撰写《五经章句》。刘表在荆州牧任内开经立学，爱民养士的做法，使刘表在荆襄世家、名士清流之间的威望很高，他派兵剿匪，清除乱源，保荆州一地平安，在百姓之间的威望也很高。
3、荆襄世家的态度。三国时期，能不能割据一方，成就一番事业，只凭个人的武力是不行的，还需要有世家大族的支持。比如，吕布就是典型的例子，吕布勇武过人，本身有自己的武装势力，但是未得到世家大族的支持，最后兵败身死。当时荆州的世家大族主要是蒯氏、蔡家、黄家等，这些世家大族都和刘表有千丝万缕的联系，他们都是支持刘表的。刘备要想夺取荆州，这些世家不支持的话，根本就不会成功。及时夺取了荆州，没有世家大族的支持，也无法长期占据荆州。
4、刘备当时所处的环境。刘备（161年－223年6月10日），字玄德，东汉末年幽州涿郡涿县（今河北省保定市涿州市）人，汉室宗亲，汉中山靖王刘胜的后代，三国时期蜀汉开国皇帝。建安六年（201年），曹操亲自讨伐刘备，刘备前往荆州投奔刘表。刘表亲自到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，遂屯于新野。此时的刘备已经奋斗了二十多年，连个立足之地都没有。刘表虽然收留了他，但让他镇守新野的目的并不单纯，估计是想用刘备来阻挡曹操的进攻。还有此时有荆州豪杰前往归附刘备，引起刘表的猜疑，刘表暗里提防刘备。所以，刘备在新野是没兵、没谋主、也没世家大族支持，还被荆州大老板提防，刘备身处环境复杂，想要夺取荆州不是件容易的事。
5、刘备不敢夺取荆州。刘备在刘表活着的时候不敢夺取荆州的主要原因是：一是人心。刘表主政荆州期间，笼络人心方面很有水平，在荆州开设文教，治理得井井有条。刘表唯一的缺点是，晚年失去了进取心。刘备虽然笼络二是人心。但时间过短，在人心和威望上，刘备比不上刘表。兵力。刘备在刘表帐下并没有受到重用，关羽、张飞等带的兵很有限，参加赤壁之战的士兵，不足万人，而加上刘琦的江夏兵才凑出了两万人。当时的荆州有水陆大军有十多万人。三是名声。刘备早年四处征战，四处漂泊，但名声非常好，可以说礼贤下士，部下拥护，百姓爱戴，是他赖以生存的根本，是他成就一番霸业的根基，如果夺荆州会损坏他的名声。所以，刘备为了名声也不能夺取荆州。
先来看看刘表是一个什么样的人：
据《三国志》记载，刘表“长八尺馀，姿貌甚伟”，是当时士人中的名流。建安元年，长沙太守孙坚杀了荆州刺史王睿，朝廷派刘表担任荆州刺史，然而当时荆州有宗贼作乱，刚上任的刘表立即找到了当地的豪门来助他平定荆州。后来张济来攻打荆州身亡，手下的官员都向他祝贺，刘表却不接受。他说，张济是因为穷的走投无路才来荆州，是我们没有尽到地主之谊导致两军交战，这不是我想看到的，我只接受吊唁，不接受祝贺。刘表后来又在宛城安置了张济的侄子张绣，两人合力对抗曹操。
可以看出刘表并非人们眼中所想象的那种草包，作为荆州之主，他还是有自己的优点与实力的，而他也成功的维持了荆州十几年的和平。
但是刘表也有很多缺点，陈寿评价刘表“外貌儒雅，而心多猜忌”，这点在他对刘备的态度上尤为明显。刘表表面将刘备奉为座上宾，背地里却十分提防，而刘备在荆州的几年也从未获得过重用。
倘若刘表不死，曹操不来攻打荆州，由于刘表对刘备的提防，刘备也很难下手，倘若曹操杀过来，仅凭刘表也很难抵挡住曹军的攻势，这样荆州也只会落入曹操之手。无论刘表是否活着，也不会对这段历史产生太大的影响。
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