鸠摩智打不过虚竹，或者说硬刚没刚过虚竹，最主要原因是他的内功远远不如虚竹。
鸠摩智的内功是小无相功，虚竹的内功也是小无相功，但是虚竹的小无相功比鸠摩智深厚太多，毕竟他身兼逍遥派无崖子李秋水天山童姥三个老人二百多年的内功，是鸠摩智万万也比不上的。
鸠摩智招数和实战经验都比虚竹好，虚竹除了少林罗汉拳和韦陀掌这两套功夫练得精熟之外，逍遥派的武功都是新学的，比如天山六阳掌和天山折梅手就学会没多久，本来天山童姥要对他详加指点的，无奈天山童姥跟李秋水双双死去，虚竹只能自己去灵鹫宫地窖里自学研究。
况且，这些武功，就算虚竹都练得精熟，他迎敌之时也无法圆转自如地使用，因为他根本就没有太多实战经验。面对鸠摩智这样身经百战的高手，非得一败涂地不可。
然而，事实并非如此，面对鸠摩智，虚竹以笨拙的招式，从一开始的十招全都是防守，到后来十招能反击一招，到最后竟然硬生生扳回到反击四五招，眼看着反守为攻，打赢鸠摩智，全都是靠的他惊世骇俗的高深内力。
鸠摩智打赢玄渡大师以后，虚竹上前救治，揭露鸠摩智所使用的拈花指并非真正的少林七十二绝技，因为鸠摩智的拈花指不是少林内功催动的，只是徒有其形，而无其质，而且虚竹当场演示用小无相功催动拈花指，打得少林寺那口大钟镗镗镗作响，便如重锤用力撞击一般。内力之深厚简直骇人听闻。
接着鸠摩智使用波若掌打虚竹，金庸先生解释说，这波若掌是少林寺最高深的掌法之一，是少林七十二绝技之一，一般的少林高僧都不会用这套掌法跟弟子过招，如果少林弟子要对招波若掌，一定不会用罗汉拳和韦陀掌这种入门武功，而必须用达摩掌、如来千手法才能接住，况且一般少林僧人要练个三四十年才能练到波若掌的上乘武功。可是虚竹却用罗汉拳韦陀掌跟鸠摩智的波若掌对招，是少林寺闻所未闻的事情。
鸠摩智波若掌打不过虚竹的一套罗汉拳和一套韦陀掌，因为内力不如虚竹啊。
鸠摩智接着使出一大堆小无相功催动的七十二绝技，什么托钵掌，大金刚拳，掌力都是开山裂碑级别的，满以为要打得虚竹粉身碎骨，结果虚竹有北冥真气护体，除了肩头酸痛，却并没有一点损伤。这么强的气墙，也许只有后来出现的扫地僧才能比吧？
鸠摩智面对虚竹这么深厚的内力也是暗暗心惊，使出少林七十二绝技之一的“如影随形腿”，想以快取胜，结果每一腿都踢到虚竹身上，虚竹仍然是毫无损伤。
然后鸠摩智又使用“多罗指法”，虚竹只使用一招罗汉拳里的“黑虎偷心”就把指力在半途给破掉了。
鸠摩智又用“燃木刀法”，以手掌作戒刀，狠砍狠斫，每一刀下去都像钢刀一样砍在虚竹手臂上，然而虚竹连中两刀，竟然浑若无事，反而震得鸠摩智手掌隐隐发麻，内功之深厚已经近似刀枪不入了。
鸠摩智于是心中大骇，还以为虚竹偷偷穿了护身宝甲呢。于是鸠摩智发起狠来，接连使出多种少林七十二绝技，专打虚竹的面部，而虚竹来来回回只是一招黑虎偷心，靠着深厚的内力，反而把鸠摩智越逼越远。
鸠摩智于是想抓住虚竹手腕，使用龙爪功把虚竹的手臂折断，反而被虚竹使用天山折梅手反抓，鸠摩智暗运内力，想震开虚竹的手，结果不但没震开虚竹的手，反而被虚竹越抓越紧。鸠摩智连运三次力都没有挣脱，就像自己的手腕套在一只铁籀中一样。
可见鸠摩智内力差虚竹太远太远。
这时候两个人都是只剩下一只手出招对抗，鸠摩智像发了疯一样，变幻各种武学绝技打虚竹，然而虚竹单手见招拆招，一开始都是防守，后来能反击一二招，再后来能反击四五招，几百招以后，鸠摩智眼看着自己要败了，突然从布袜中掏出匕首，暗算虚竹。
如果鸠摩智不用暗算，肯定会败在虚竹的手上。鸠摩智堂堂武林宗师，一代高僧，竟然在打不赢的情况下，暗算少林寺一个三代小和尚，当场的武林高手和少林高僧都觉得真丢人。
鸠摩智招数既精，实战经验又丰富，却因为内力远远不如虚竹，败下阵来。虚竹一招黑虎偷心就打得他退避三舍了，如果不是鸠摩智暗算虚竹，鸠摩智再打下去，必败。
虚竹内有逍遥三老的内力，外有逍遥派各家招式。逍遥折梅手和天山六阳掌又明说了是涵盖天下大多数招式的东西。如果纯是内外功堆积，他最强。
说回虚竹，打鸠摩智和丁春秋的时候，书中确实很明确地写虚竹不能将他的武功完全发挥出来
但是到最后擒辽帝的时候，是这么写的：
“这时虚竹既得天山童姥的真传，又尽窥灵鹫宫石壁上武学的奥秘，武功之高，实已到了随心所欲、无往而不利的地步…”
擒辽帝算不上含金量多高的战斗，但仔细掂量一下这个评价，特别是“随心所欲，无往而不利”。
而鸠摩智是技能N多的法师，不但精通火焰刀和少林七十二绝技，还习得易经筋和段氏的六脉神剑，佛法更是高深。出招酷炫华丽，渲染足得分分钟能干死几块显卡内存，但主要有两大弊端：一是各种技能都练不满级；二是战斗智商不足，对弱鸡能碾压，对上高手往往不能合理分配技能。
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