班超通西域，是指东汉永平十六年(公元73年)，汉明帝派遣班超出使西域，以恢复与西域中断65年之关系的重大事件。班超（公元32 -102年），字仲升，扶风郡平陵县（今陕西咸阳东北）人，是东汉时期著名军事家、外交家。汉代史学家班彪的幼子，《汉书》编撰者班固之弟，女史学家班昭之兄。班超少有大志，不拘小节，且勤奋好学。班超口才很好，一心想做张骞那样的大事业。
汉明帝初年，匈奴一再胁迫西域各国出兵，略掠东汉的河西等地。永平十六年（公元73年），汉明帝刘庄命车都尉窦固等人出兵攻打匈奴，班超随军北征，在军中担任假司马（代理司马）之职。班超一到军中，就显示了与众不同的军事才能。亲自率兵进攻伊吾（今新疆哈密西四堡），在蒲类海（今新疆巴里昆湖）与北匈奴交战，斩获甚多。窦固很赏识班超的才干，派他和从事（军中文官）郭恂一起带着30多军士出使西域。
班超第一站来到鄯善国（今新疆若羌县东北），鄯善王热情接待了他们。不久，国王突然对他们冷淡起来。班超想：准是匈奴使者到了，匈奴人多势众，国王惧怕匈奴，当然就对我们冷淡了。恰在此时，鄯善国侍者来送饭，班超立即把侍者扣留起来，班超突然问道：“匈奴使者住在哪”？鄯善国本来对这件事瞒得很严，不料这一问，侍者以为班超早已知道此事，只好如实奉告。班超对随行的36名军士说道：“匈奴人刚到这里，国王的态度就变了，如果他派兵把我们抓起来交给匈奴人，那还有活命吗”？ 众人都道：“事到如今，一切听从司马的指挥！“不入虎穴，焉得虎子！”班超愤然说，“我们只有杀了匈奴使者，才能断绝鄯善国王投靠匈奴人的念头”。有人说：“这件事应当和郭从事商量一下”。班超大怒，说：“是凶是吉，在此一举。郭从事是平庸的文官，他听到这事，必定会因害怕而暴露我们的计划，我们就会白白送死而落下不好的名声，也就称不上是壮士了。”部下点头称是。
当晚，天刮大风，班超率三十余轻骑，顶着寒风，带着器具，直奔匈奴人驻地。接近营寨之时，班超命十人持鼓，绕到营寨后面，叮嘱他们见前面火起，就击鼓呼喊，虚张声势。又命二十人各持弓箭、刀枪，摸到敌营门前埋伏。一切布置停当，班超率领剩下的数骑冲进敌营，顺风放火。霎时，火光四起，战鼓声、喊杀声响成一片。匈奴人从梦中惊醒，惊慌失措，顿时乱做一团。班超一马当先，连杀三人，部下一拥而上，匈奴使者和三十多名随从当场被砍死，余下的一百多名匈奴土卒全部葬身火海。第二天，班超将此事报知郭恂，郭恂先是吃惊，接着，脸上出现了不高兴的神色。班超知道他心存嫉妒，平心静气的地对他说：“你尽管没有与我们一起行动，但我班超又怎么忍心独占这份功劳呢”？郭恂这才面转喜色。班超将匈奴使者的头扔在鄯善国王的脚下，鄯善国王吓得面如土色。班超趁机向他宣传汉朝的威德，劝他与汉和好。鄯善国王本来就对匈奴经常来勒索财物不满，又见汉使者有勇有谋，当即答应与汉朝建立友好关系。并把自己的儿子送到汉廷作为人质。消息传到洛阳，明帝非常高兴，任命班超担任军司马，继续完成出使西域的任务。
第二站，班超来到了于阗国（今新疆和田）。当时，于阗王广德刚刚攻破莎车国（今新疆莎车），正在天山南道称雄。匈奴使者就驻在于阗，有匈奴人撑腰。于阗王对班超态度颇为冷淡，很不很礼貌。当时，于阗国巫风兴盛，于阗王对身边一位巫师言听计从，巫师说了不少汉庭的不是和班超的坏话，并唆使于阗王广德讨要班超的坐骑。说什么要用班超的马祭祀天神。于阗王便派宰相私来比向班超讨要那匹马，班超早已清楚事情原委，很痛快地答应了。但是提出要巫师自己来牵。等到巫师到来后，班超不由分说，将他砍死。并抓住了私来比，将他痛打数十皮鞭。随后，将巫师的头掷还于阗王，对他晓以利害，以道义责备他。于阗王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的故事，因此非常害怕。只好下令杀了匈奴使者，重新归附汉朝。西域各国听说后，纷纷派出王子入汉朝为人质。至此，西域与汉朝中断了六十五年的关系，才得以恢复。
第三站，班超他们来的疏勒国（今新疆喀什市），当时，疏勒国被龟兹（今新疆库车县城东郊）人占领。龟兹国王建是在匈奴的支持下上台的，他依仗着匈奴的势力，占据西域北道，攻破疏勒国，杀死国王，另立了一个龟兹人叫兜题的作为疏勒国王。这年春天，班超秘密带领部下取道小路，来到疏勒国，距兜题所居住的槃橐城只有九十里的地方停了下来。事先派部下田虑去劝告兜题降汉。对田虑说：“兜题本非疏勒人，疏勒国民一定不会为他尽忠效命的，他如果不肯投降，就将他扣押起来”。田虑到达那里，兜题看到他势单力微，一点也没有归降的意思。田虑乘其不防备，突然上去抓住了他，并捆绑起来。兜题手下的人大出意外，吓得连忙逃走了。田虑派人飞报班超，班超来到城中，召集疏勒文武大臣，历数龟兹王和兜题的条条罪状，免除了兜题的王位。另立原来国王的侄子忠做疏勒国王，疏勒人非常高兴。新国王忠和他的下属官员都请求杀掉兜题，班超没有同意，为了显示大汉在西域的威信，让兜题回去现身说法，就把他释放了。为此，疏勒国与龟兹国结下了怨仇。
永平十八年（公元75年），汉明帝刘庄去世。焉耆国（今新疆焉耆回族自治县）借东汉国丧之际，率兵攻陷占了东汉西域都护，都护陈睦被杀。班超孤立无援，而龟兹、姑墨两国又屡屡发兵攻打疏勒国。班超固守槃橐城，与疏勒王忠互为首尾，虽然兵少势单，但是仍坚守了一年多。汉章帝刘炟即位，朝廷认为陈睦已死，担心班超独处边陲难以立足下去，就下诏召回班超。班超出发回国时，疏勒全国上下都感到担心害怕，一个名叫黎弇的都尉说道：“汉使若离开我们，我们必定会再次被龟兹灭亡。我实在不忍心看到汉使离去”。说罢就拔刀自杀了。班超回国途中来到于阗国，国王以下的人全都悲号痛哭说：“我们依靠汉使，就好比小孩依靠父母一样，你们千万不能回去”。而且还紧紧抱住班超坐马的脚，使马无法前行。班超看到于阗国民坚决不让他东行归汉，又想到自己当初的愿望没能实现，于是改变就主意，返回疏勒。疏勒国有二座城池自从班超离去后，又重新投降了龟兹国，而且与尉头国联兵反叛。班超捕杀了叛降者，又击败尉头国，攻杀六百余人，疏勒国重新安定下来。
章帝建初三年（公元78年），班超率领疏勒、康居、于阗和拘弥等四国军队一万多人，攻占了姑墨（今新疆阿克苏一带）的石城，杀敌七百余人。班超想要就此平定西域诸国，于是上奏东汉朝廷，请求派兵。说：“臣下曾经看到先帝想打通西域，因而向北进击匈奴，向西域派出使者，鄯善国和于阗国当即归附汉朝。现在拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居等国又愿意归顺汉朝，共同出力，攻灭龟兹，开辟通往汉朝的道路。如果我们攻下了龟兹，那末西域尚未归服的国家就屈指可数了。臣下心中独自思量，我虽然原是个军中小吏，却很想像谷吉那样在远方为国效命，像张骞那样在旷野捐躯。从前魏绛只是一小国的大夫，还能够与诸戎订立和盟，何况我今天仰承大汉的声威，难道不能竭力，尽自己的作用吗？前汉议论西域形势的人都说，只有联合了三十六个国家，就称得上折断了匈奴的右臂。现在，西域的各个国家，那怕是极边远的小国，没有一个不愿意归附汉朝的。大小国家都十分高兴，自愿（向汉）进贡的络绎不绝。只有焉耆、龟兹两国不服从我们。臣下先前曾和三十六个部下奉命出使西域，历尽艰难危困。自从孤守疏勒以来，至今亦已五年，对于西域的情况，我较为熟悉。曾经问过大小城廓的人，都认为依汉与依天一样可靠。由此看来，葱岭的道路是可以打通的；葱岭一通，那么就可以攻伐龟兹了。现在我们应该封龟兹国的侍子（人质）白霸为龟兹王，派几百名步骑兵护送他回来，与其它各国军队联合作战。要不了多久，就可以擒获现在的龟兹王。以夷狄攻夷狄，这是最好的计策啊。臣下看到莎车、疏勒两国田地肥广，草茂畜繁，不同于敦煌、鄯善两地。在那里驻军粮食可以自给自足，不须耗费国家的财力物力。而且，姑墨、温宿二国国王又全是龟兹国所册立的，既不是那两国的人，就会进一步相互对立和厌弃，这种情况必定会导致反叛和出降。如果这两国归降我们，那么龟兹自然可以攻破了。我希望朝廷发下臣的奏章，看能否参照办理，如果万一获得成功，我就是死了，也就没有什么遗憾的了”？这就是历史上有名的“以夷制夷”策略。汉章帝看后，深为班超的气节所感动，于是，派平陵人徐干为假司马，率领士兵一千余人赶去增援班超。当初，莎车国（今新疆莎车县）认为汉军不会前来，于是投降龟兹，疏勒都尉番辰也在随后反叛。正好徐干率军赶到，班超与徐干一起杀掉番辰，又斩杀一千多人，活捉了很多俘虏，叛乱就此平息。第二年，朝廷又派遣假司马和恭等四人率领八百兵士前去协助班超。班超便发动疏勒、于阗兵攻打莎车王。歼敌七百余人。西域南道就此畅通无阻。
班超征发于阗等国的军队二万五千人，再次攻打莎车，但龟兹王派左将军纠合了温宿、姑墨、尉头等国五万军队去援救莎车王。班超就此召集了将校和于阗王商议道：“眼下我们寡不敌众，唯一的办法不如表面上各自散去，于阗军从这里向东而去，我军就从这里向西运动，可以等到昏黑鼓响后分头出发”。并暗中放松对俘虏的看管，龟兹王打探到汉军动向十分高兴，亲自率领一万骑兵赶到西边去拦截班超，另叫温宿王带领八千骑兵赶到东边去狙击于阗军。班超得悉两支敌军已经分兵而出，便秘密地把各部兵力召集拢来，在鸡叫时分飞驰奔袭莎车军营，莎车军一片惊乱，四方奔逃，班超追击歼敌五千多人，缴获了大量的牲畜财物，莎车王于是只好投降。龟兹等国只有各自撤退。班超从此威震西域。后来，龟兹、姑墨、温宿等国相继被打败或选择投降。其余各国，都已平定。
永元九年（97年），班超派甘英出使大秦（罗马帝国），甘英至西海（波斯湾）。朝廷为了表彰班超的功勋，下诏封他为定远侯，食邑千户，后人称之为“班定远”。公元102年，班超七十岁时，才回到东汉国都洛阳，却在当年不幸去世。班超在西域生活了30余年，他能够顺应汉族和西域民族的沟通愿望和形势，始终控制着局势发展，收复了西域五十多个国家。为西域回归，促进多民族国家的发展做出了卓越贡献。改变了“匈奴独擅西域，寇盗西域”，一家独大的被动、繁杂的局面；遏制了战祸向内地蔓延的趋势，免除了大汉民族因战乱造成的重大损失，达到了“以夷制夷”地良好效果。保障了大汉王朝的发展、兴盛和安全。巩固了汉朝对西域的管辖和统治；加快了民族融合，为少数名族带去了先进的科技和文化，让西域地区的政治、经济得到了与内地的同化和发展；恢复了中西文化交流、贸易、人民之间的便捷往来。增进了民族交流、联系。西域的作物和产品开始流入中原，维护了丝绸之路的繁荣和边疆稳定。班超本人也成为了有汉史记载以来西行最远的中国人。他开创了中西交通的新纪录，使“丝绸之路”再度开放、拓宽、延长至中亚地区，为以后中国完成统一大业奠定了坚实的基础！
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