每个王侯将相在手捧免死金牌的那一刻，心中都是打颤的！因为他们知道，从他们接受特殊“皇恩”的这一天开始，之后的日日夜夜都必须夹起尾巴做人，一个不小心就会因为这块沉甸甸的免死金牌而死！
历朝历代，享受免死金牌殊荣的人不在少数，可是结局呢？不是被砍头、就是被抄家，免死金牌说起来好听，可实际上就是个“催命符”！
免死金牌究竟是个啥？又是哪个“睿智皇帝”的发明创造呢？
其实，免死金牌是我们民间的一种通俗叫法，它的官方称呼叫做“丹书铁券”，就是在一块铁制的牌子上、用朱砂或者金粉写上字，是皇帝颁发给大臣们的一种“奖状、证书”，内容要么是许诺优厚的待遇、要么是许诺可以免除本人及后代的死罪。
当然，这块铁牌只不过是个载体，根本没有任何价值，真正有价值的是上面写的字。一般来说，免死金牌上大体会记载四个方面的内容。
- ①：日期、姓名等一些基础信息。
这一点很好理解，基础信息确定了，就能明确这项荣誉的受益人究竟是谁，免得以后出岔子闹出一笔糊涂账。
- ②：得到免死金牌的人所作的贡献。
正所谓无功不受禄，能够得到这份殊荣，肯定是有突出贡献的人，也由此树立能够得到免死金牌的标准。
- ③：被赐者享受的特权。
既然是免死金牌，那么它的特权就是免死，当然除此之外也会封赏一些官爵、土地。
- ④：皇帝的誓言。
很多人会想，就算得到了免死金牌，可是日后皇帝不认账怎么办？这个好办，皇帝直接在铁券上立下毒誓，“如若背信弃义，天诛地灭”。
免死金牌并不是历史上凭空出现的，发明它的正是曾经斩白蛇起义的刘邦。
公元前202年，曾经小小的泗水亭长摇身一变成了皇帝，刘邦再也无法掩饰那颗激动的心，开始大肆封赏有功之臣。刘邦本人也曾说过，自己谋策不如张良、治国不如萧何、打仗不如韩信，这也直接决定了他做皇帝之后、必须重重封赏那些帮助自己赢得天下的功臣。
原因无非有两个。一是为了表明自己求贤若渴的心，有功之臣是必须要封赏，这样才能将天下英才拉拢到自己的麾下；二是刘邦对当时的局势有着十分清楚的认识，萧何、韩信、张良，甚至是樊哙这样的武夫，都有他们突出的能力，如今天下初定，如果不把他们安抚好，自己是很难坐稳皇位的。
于是，一场声势浩大的封赏大宴就此拉开，8人封王，137人封侯，伯爵、子爵、男爵更是数不胜数。除了封给功臣爵位，土地、人口也是必备，大到万户食邑、小到五百户食邑，只要是跟随刘邦打仗立功的，后半辈子凭着这些封赏就能够衣食无忧。
但是口说无凭，写在绸缎或者纸上又很容易损坏丢失，那该怎么办呢？面对，刘邦想到了一个好办法，那就是铸造一块块厚重的铁牌，在上面雕刻字迹后用朱砂填补，这便是最早的丹书铁券。
但是刘邦想出这个点子的时候，丹书铁券只不过是赏赐钱财、封地、官爵的凭证，并没有免死的特殊功能，放到现在也只不过相当于聘书、或者称之为“荣誉证书”。
宇文泰在赐给部将的丹书铁券上加了四个字，从此便有了“免死金牌”一说。
时间来到魏晋南北朝时期，曾经强及一时的北魏因为六镇起义，偌大的王国瞬时间轰然倒塌，取而代之的是东魏和西魏。这两个国家都声称是北魏的传承者，都有着统一北方的野心，彼此之间视为仇敌，战争自然不可避免。
公元538年，身兼丞相、大将军、太师等诸多要职的宇文泰带着西魏文帝远赴洛阳祭拜祖庙，东魏大将军高欢抓住时机，派大军包围了洛阳，誓要将西魏文帝、宇文泰等人一网打尽。
一场恶战即将打响，宇文泰身为大将军身先士卒，带领将士们准备突围。正当宇文泰在拼命厮杀的时候，一支弓箭正中坐骑，他重重地摔在地上，几十名东魏士兵将他围住。眼见主将坠马，西魏军队的士气遭到极大打击，根本无心恋战，就在危急关头，幸好部下李穆冲进来，将宇文泰推到自己的战马上，军心才得以恢复，最终杀出了重围。
李穆的做法不仅挽救了西魏的军心、更是挽救了宇文泰的性命，在《隋书·李穆列传》中曾记载：
“既而与穆相对泣，顾谓左右曰：“成我事者，其此人乎”
能够得到朝中一把手的如此赞赏，李穆以后的仕途随之平步青云，不仅得到了武卫将军的职务（三国时期曹操曾授予许褚虎威将军职务，可见在宇文泰心中，李穆是多么忠心耿耿）、还被封为武安郡公爵（古代爵位分为王、公、侯、伯、子、男，公爵是仅次于王爵，基本上可以说是爵位天花板）、增加食邑一千七百户（李穆原本是子爵、食邑三百户，算上这次的赏赐，总共食邑两千户）。
可是没过多久，宇文泰忽然觉得给李穆的赏赐还是太少了，用他的话说就是“复加之以爵位，赏之以玉帛，未足为报也”，于是他便效法汉高祖刘邦，赐给李穆一块丹书铁券，并在上面加了四个大字：“恕其十死”。
就是从这个时候开始，丹书铁券才真正有了“免死金牌”的说法，这也被之后的历朝历代效仿，成为大臣们心目中的最高荣誉。
既然丹书铁券能拥有“免死”的神奇功能，为啥后来得到它的人却惶恐不安，一个劲地称呼为“催命符”呢？
其实出现的原因，归根结底还是和皇帝是否遵守约定有关。
李渊建立唐朝之后，论功行赏赐给很多人丹书铁券，其中刘文静、裴寂、李世民可免二死，刘世龙、赵文恪、长孙顺德、刘弘基等人可免一死。可是结果呢？赵文恪驻守太原时，挡不住刘武周的强大攻势弃城逃跑，最终被李渊下令赐死。而刘文静仅仅是因为醉酒后说了几句脏话，被小妾告密后就扣上了谋反的罪名，最终也是身首异处。
粗略地统计一下，唐朝时获得丹书铁券的人不下一百多个，可是其中有将近一半的人都没有得到善终，“免死”也就成了一个笑话。
明朝初年，丹书铁券开始泛滥，一千多名有功之臣都得到了封赏，朱元璋不仅承诺可以免除功臣们的死罪，就算是他们的子孙后代犯法，也一样可以既往不咎。
可是谁都没有想到，放牛娃出身的朱元璋居然和他们玩起了文字游戏，他命人在丹书铁券的最后加了一句话：“除谋逆不饶”。说白了，谋反的罪名不可饶恕，可谋反的罪名还不是朱元璋一个人说了算？于是便有了李善长全家70多口被杀，蓝玉被剥皮抽筋、诛灭三族。
真的有靠免死金牌躲过一死的人吗？
这还真的有，而且就是历史上第一个得到免死金牌的人——李穆。
宇文泰死后，他的侄子宇文护独揽大权，并且直接逼迫西魏恭帝把皇位禅让给了自己15岁的弟弟宇文觉，建立起北周政权，并且自封为大司马，成为北周的实际统治者。
李穆有一个哥哥名叫李远，和宇文护有很深的过节，于是便秘密开始了刺杀计划，最终因为事情败露而身陷牢狱。按照当时的律法，一人谋反、九族连坐，就算是李穆也难逃一死。
可是李穆有免死金牌啊，案发的当天李穆就跪在宫门外、日夜祈求宇文护能够网开一面，赦免自己全家人的死罪，并且把当初宇文泰赐给自己的免死金牌呈进宫中。
看着自己叔叔当年御赐的免死金牌，再想想李穆多年来对他们宇文家族忠心耿耿，宇文护一心软便赦免了李穆九族的死罪，连谋杀自己的主谋李远都只是贬为庶民，看见当时免死金牌的“含金量”有多么高。
总的来说，免死金牌到底有没有用，要分时间、分对象。
在丹书铁券刚刚被赋予“免死”作用的时候，人们确实十分遵守这份约定，可是随着时间流逝，再加上人心不古，皇帝心胸狭隘、不讲诚信等诸多因素，免死金牌也就慢慢没了作用，甚至成为一块烫手的山芋，得到它的人就像得到一块“催命符”一样心怀忐忑。
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