四大名著，是四大奇书的现代叫法，这个说法的出现，四大名著”是个约定俗成的说法，因为并没有谁公开提出这个概念，并把《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》这四部小说叫做四大名著。
明代“后七子”的领袖人物，著名的文学批评家叫王世贞，他最先提出了”四大奇书“这个名词，但他讲的四大奇书，指的是《史记》、《庄子》、《水浒传》、《西厢记》；而冯梦龙在王世贞之后，也提出了”四大奇书“的说法，而他指的则是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》；到清代初年，李渔则在醉畊堂本醉畊堂《四大奇书第一种》（《三国演义》）卷首 作序：“昔弇州先生有宇宙四大奇书之目，曰《史记》也，《南华》也，《水浒》与《西厢》也。冯犹龙亦有四大奇书之目，曰《三国》也，《水浒》也，《西游》与《金瓶梅》也。两人之论各异。愚谓书之奇当从其类。《水浒》在小说家，与经史不类；《西厢》系词曲，与小说又不类。今将从其类以配其奇，则冯说为近是。” 可以看出，李渔并不赞成昔弇州先生（即王世贞）的说法，他认为《史记》、《南华》（即《庄子》）、《水浒传》、《西厢记》并不是同类著作，其中《史记》为历史散文，《庄子》是哲学散文集，《西厢记》则属戏曲剧本，因此不能放在一起并称“奇书”；而冯梦龙所评“奇书”，则属于同一个类型的书，都是长篇通俗小说，同样反映了共同的社会文化特点和普通民众的文化消费需求，可以放在一起并称为“四大奇书”。经过李渔的肯定，冯梦龙所提“四大奇书”，则开始广为流传，并被人们所接受。
“四大奇书”之一的《金瓶梅》由于有性的描写，被视为诲淫小说，从清顺治年间起，便先后颁布了十余次法令，在全国各地查禁销毁各种淫词小说；而《金瓶梅》及其续书便在其中，别列为禁书[。后来，《红楼梦》于清乾隆年间问世，虽与之类似，也有人认为《红楼梦》是脱胎于《金瓶梅》 ，但由于《红楼梦》相对问世较晚，并且未被完全禁止，所以《红楼梦》的逐步取代《金瓶梅》，形成了新的“四大奇书” 。
主要是因为在近代此四部著作出版量巨大，一些出版商社便把这四部小说合并出版，并冠以“四大名著”系列丛书。新中国成立后，人民文学出版社也最先推出了这四部小说，其他的出版社跟着效仿，四大名著的称呼也随之流行开来。
四大名著承载着无数文化精华，在浩瀚如烟的古典小说领域中如四座屹立不倒的高山，任沧海桑田如何变幻，其伟岸身姿始终不被湮灭。不
不管是从文学上的艺术水平，还是从人们的思维智慧、处世方式，以及社会思潮、社会风气、政治生态变化等任何角度去看，这四本书都承载了文化的精髓，立于文学金字塔的顶端被膜拜也是应该的。
清朝李渔在醉田堂刊本《三国志演义》序中称：“冯梦龙亦有四大奇书之目，曰三国也，水浒也，西游与金瓶梅也……”清代乾隆年间问世的《红楼梦》原名《石头记》逐步代替了《金瓶梅》在人们心中名著的位置。四大名著也是在流传过程中，被广大读者研究、解读、衡量后评定出来的。
《红楼梦》：曹雪芹很清楚的说明了写作目的，就是要“使闺阁昭传”，要使天下后世知道“闺阁中历历有人”，“万不可使其泯灭也”。在他的笔下，林黛玉、薛宝钗、史湘云、贾探春、晴雯、鸳鸯……几十个青年女性，不仅仅美丽，不仅仅聪明，而且首先是有思想有感情有意志的、“行止见识”不凡的、有独立人格的人。
张新之《红楼梦读法》：是书叙事，取法《战国策》、《史记》、三苏文处居多。《石头记》脱胎在《西游记》，借径在《金瓶梅》，摄神在《水浒传》。
《三国演义》：刻画了近四百多个人物形象，以人物为载体形象地衍绎了中国传统文化的基本精神，即仁、义、礼、智、信、勇等中国传统文化价值体系中的核心因素。通过魏、蜀、吴三国的故事，揭示了“天下大势，合久必分，分久必合”的历史发展规律。
鲁迅《中国小说史略》：至于写人，亦颇有失，以致欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖；惟于关羽，特多好语，义勇之概，时时如见矣。
罗贯中将来自雅、俗两个不同层面的文化融为一体，并按自己的主体认识、价值观念和艺术好恶加以扭合，从而使作品具有十分丰富的文化蕴涵。在《三国演义》中，既有上层统治阶级意识形态的折光，又沉淀着广大、深沉的民间思想。它是一部形象化的三国兴亡史，同时也是一部民众眼中的政治、军事史。
除了刘备、张飞、关羽、曹操和诸葛亮等等主要军事上叱咤风云的人物外，我印象最深的就是武将赵子龙了。长坂坡之战，子龙突破重围救阿斗，侠肝义胆英雄气，真是感天动地。
王复礼《季汉五志》：当阳之战、孙夫人之归，微子龙则后主将不免矣，故无论功烈才品逈出三国诸人之上。”
这也是让我追剧八十三集很大一个原因，就是为了看赵子龙，漏了一集“关云长败走麦城”，那集不看也罢。赵子龙被刘备称作“一身是胆”，其“常胜将军”的形象被广为流传。
研读中国四大名著，是浏览中国古典文学的智能之海，也是 阅历中国传统 人文、社会、 伦理、 历史、 地理、 民俗、心理、处事策略的知识之库。
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