宫女和太监作为皇帝后宫中专为皇室服务的一种特有群体，他们接触和看到的是人世间最富丽堂皇的地方，服务的是行使国家最高权力的皇家成员，但他们这个群体的大多数人身份低贱，一生凄苦，从他们进入宫门，就好比进入牢狱，只能是别人的附属品。宫女还要好一点，遇到人性化的朝代，或许能够在一定的年限后，重获自由，去寻找自己的幸福，但也有一部分宫女终其一生，也是老死宫中，比如元稹的诗句：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”就将寂寥孤苦的老年宫女的心酸，描写得十分凄凉。
对于太监就更加悲惨了，宫女还有可能被放出宫，但太监在未进宫门前就已经成为身体上的残疾，在多年的宫廷生活中，更是在心理上也患上了残疾。虽然也有太监通过主子的宠爱，获得了相当高的权力和地位，但最终在生理和心理上永远无法再成为一个正常人了。
生活在深宫之中的宫女和太监，在生活和精神上长期受到压抑，同为后宫中有着相类似命运的宫女和太监，也渴望获得人间的友情和爱情，寻找感情的慰藉和温暖，在他们生活的环境中，也只有宫女和太监是同病相怜。在这种情况下，宫女和太监就自发组成了类似夫妻的组合，叫“对食”，最早的对食并不限于男女之间，也有同性之间存在的情况，不同于正常的夫妻，而是情趣相投的二人搭伙吃饭而已，因为他们的工作性质问题，无法保证按时吃饭，也没有条件自己生火做饭，所以才会有两人搭伙的“对食”出现。而到了后来又出现了“菜户”的说法，这种组合就是男女二人如夫妻一样，成为固定的伙伴，相对比较稳定。
对于出现宫女、太监“对食”、“菜户”的情况，从有宫女和太监这个职业开始，就一直存在，并不是皇帝不去禁止，而是各个朝代对这种现象的态度不同，有的比较宽松，而有的就严厉禁止。从皇家对宫女和太监搞“对食”的态度，我们可以看出太监在当时的地位高低，是否存在宦官干政的情况，因为，凡是皇家对宫女和太监搞对食禁止的时期，都是皇权比较稳固，宦官远离权力的时期；而凡是皇家对宫女和太监搞对食的问题，比较宽松和开明的时期，都是宦官干政比较严重的时期。所以说，不是皇帝不想管，而是，有些时候是管不住，也有些时候是没有能力去管了。
比如，秦始皇晚年的时候，赵高虽是一个宦官，但已经参与到对朝廷大事的决策，甚至出现“指鹿为马”的情况，这说明赵高的权势早已经可以一手遮天了，他在秦始皇死后，竟然策划了对新帝的拥立，左右了国家的命运。权势滔天的赵高就曾娶有妻子，而且还有养女和女婿，在《史记·李斯列传》就记载赵高有女婿叫阎乐。
对宫女太监搞对食一事，也有皇帝对此明令禁止。比如明太祖朱元璋就对宦官与宫女之间的这种行为深恶痛绝，他曾下令严加取缔，对娶妻成家的宦官，更是处以十分残酷的剥皮之刑。而清朝也是严禁宫女和太监结成“对食”。但就是在这两朝，虽然明令禁止，宫女与太监对食的现象也是屡禁不止，特别是明朝后期更是泛滥，一个宫女或者太监在宫里如果找不到人“对食”是要被人笑话的，甚至发展到皇帝亲自给太监和宫女牵线，皇帝的这种纵容，还催生了专门为宫女和太监牵线的“红娘”。
其实皇家对宫女和太监的这种行为的态度，完全取决于太监在那个时期的政治地位。比如唐代中晚期，太监已经不单单是皇室的服务员，已经逐步参与了朝政，左右了国家的局势，这一时期的知名太监也有很多，比如高力士、李辅国、田令孜、韩全海、杨复恭等，所以，这一时期皇帝对宫女和太监搞对食的事情就比较宽松，也可以说根本无法管理，他连正事都管不了，哪有精力去管这些事。据记载，高力士和李辅国就曾娶有妻子，其他太监也有样学样，搞对食，娶妻子的现象就非常普遍了。
再看看明太祖朱元璋严管的明朝，虽有朱元璋的明令禁止，但明朝的太监却是权势最大的，也是干预朝政最严重的，所出的知名太监也是最多的，比如魏忠贤、刘瑾、王振、汪直、郑和等等。朝廷甚至专门设有“秉笔太监”和“掌印太监”的位置，让太监代替皇帝行使部分权力，这也达到了太监权力的高峰。所以，这一时期皇帝对宫女和太监搞对食的情况更是放任自流，甚至亲自参与其中，早就忘了明太祖朱元璋的禁令了。明宣宗时，宦官陈芜备受宠信，宣宗先是给他赐名为"王瑾"，并且亲自将两名宫女赐给他做夫人，有了皇帝的支持，明朝的宫女和太监组成“对食”的情况就更多了，有时候，皇帝和皇后也会关心自己亲信的太监、宫女的对食是谁？也就是说，到了明朝后期，这种情况就基本公开化了。
而到了清朝，皇帝和皇家对宫女和太监搞“对食”的事情，管理得相对就严，这也说明清朝的太监相对是远离权力中心的，不具备干预朝政的条件了。我们看电视剧《甄嬛传》中，苏培盛和崔槿汐就因为搞“对食”被皇后抓住把柄，遭到处罚，如果没有雍正和甄嬛的解救，他们两人的下场就不妙了，这也可以看出，清朝对这类事情的确是禁止的。
但是到了晚清，在慈禧太后的纵容下，太监的地位又得到了提升，甚至出现了安德海、小德张、李莲英这样的大太监，他们通过影响慈禧太后，来获得权力，这一时期也是对太监和宫女结对的事情相对宽松时期，一些太监和宫女组成了“对食”，还有一些太监在外购置房产，娶妻养小的现象非常普遍，比如太监小德张就曾在宫外娶了妻子。
所以，通过对历朝历代宫女和太监的生活进行分析，并不是皇帝和皇家对宫女和太监搞“夫妻”形式的“对食”不去禁止，而是非常难以控制，而且这种事情还随着太监在后宫、朝廷中所占分量的轻重，而被皇帝和皇家所禁止或宽容，甚至是允许，这一切都是由太监的地位所决定的。
其实，对于宫女和太监所组成的这种“夫妻”形式，还是可以理解的，这都是人之常情，他们只不过是职业不同，但毕竟都是人，是人就有七情六欲，就有感情宣泄的需要，就有寻找感情慰藉的需要，我们也不能否认，这些人中也一定不乏两情相悦的真感情，虽然太监和宫女的感情不是正常的的感情，属于畸恋，但这只是他们身不由己的生活所决定的，也是他们情非得已的无奈之举。
一入皇宫深似海，从此铜雀春深锁娇娃！宫女大部分都从民间选秀上来的，她们一辈子服侍皇亲国戚，年老力衰后可以获得恩赐回家养老。太监则是从民间选的贫困男孩，剥夺生育能力后进宫服侍皇家。因此太监和宫女都是可怜之人，他们在深宫里结成夫妻，在精神上和衣食住行方面相互扶持帮助，退休后还可以领养一个孩子，也算有了天伦之乐！
历朝历代对太监与宫女结成夫妻(对食或者菜户)都是明文禁止的，因为他们生死都是皇家的人，不能有其它的牵挂或者服务对象。酷刑专家朱元璋就规定太监与宫女结成夫妻者，男女皆剥皮处死！据说在一次皇家私人宴会上，一个宫女跟她相好的太监有说有笑，服侍老朱时则战战兢兢，老朱十分震怒，让锦衣卫当着太监的面将宫女活活打死，之后又将小太监剥皮实草！
当然从小长在深宫里的皇帝对太监和宫女就客气得多了，对于太监跟宫女结成夫妻这种事通常视而不见！一方面是深宫里的皇帝受儒家思想影响，没有开国皇帝那么残暴好杀；另一方面皇帝从小受太监宫女照顾，除非十分出格一般不会随意处罚太监跟宫女。有的皇帝为了彰显自己仁义明君形象，还会将部分宫女放回民间，且给一笔遣散费！
防民之口甚于防川，严厉禁止太监跟宫女结合，只会适得其反！舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，宫女谋杀皇帝的事不是没有；太监废立皇帝的事也不少见。皇帝为了自己安全，或者彰显自己仁义，一般不会对结成对食的太监宫女进行处罚！对食与菜户也成了皇宫中的潜规则！
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