匈奴是我国北方第一个统一草原的少数民族，是长期的塞外强者。他们是这样的最后消失在历史的舞台上的。
一、崛起和强大
匈奴是我国古老的少数民族，古代称荤粥（xunyu），春秋战国时代，就是威胁中原各国的一股强大的力量，战国四大战将之一的李牧就是以抗击匈奴的闻名的，战国时代燕、赵、秦三国为了防御匈奴，在自己本国的北部边境都修建了长城。而秦始皇统一天下之后，命令蒙恬统帅30万大军北击匈奴，将匈奴逐出河套地区，并命令蒙恬建立连接秦赵燕三国的秦代长城。
在秦始皇统一六国的时代，匈奴的首领是头曼单于，秦末天下大乱之际，头曼单于的长子冒顿单于干掉老爹和后妈、幼弟，成为匈奴单于，冒顿东击东胡、西击大月氏，并重新夺取蒙恬占领的河套地区，统一塞北草原，实力空前强大起来，并经常的侵扰塞内，进行掳掠。
白登之围后，刘邦向冒顿讲和，汉朝开启了对匈奴的和亲政策
刘邦建立西汉王朝以后，与匈奴矛盾不断，公元前200年刘邦平定韩王信叛乱，韩王信逃入匈奴，随后刘邦带领的汉军与冒顿带领的匈奴军发生激战，然而赢得楚汉战争的刘邦被冒顿击败，全军被包围在白登山，最后只能向匈奴求和，随后汉朝开始向匈奴送公主的和亲政策，这是匈奴的最强大时期。
二、汉匈大战。
汉匈和亲70年后的汉武帝时期，汉朝国力发展到顶峰时代，国力空前增强，而汉武帝也是一个有着宏图大志的帝王。
汉武帝元光二年，公元前133年，汉王朝在马邑试图伏击匈奴的军臣单于，但是计策败露，伏击战没有成功，随后汉匈彻底撕破脸皮开始漫长的汉匈大战。起初汉军出击匈奴并不顺利，但是后来随着卫青、霍去病等名将的涌现，以及在汉朝雄厚国力的支撑下，汉朝在汉匈大战中逐渐占据主动，并且再次将匈奴逐出河南地，夺取匈奴的焉支山，占据河西走廊，建立金城、武威、张掖、敦煌等郡，张骞通西域后，汉朝势力渗透到西域地区。
汉匈大战和张骞通西域
经过长期的对匈奴作战，西汉甚至一度将匈奴逐出漠南地区，但是西汉也因为长期的站起的战争消耗，损失严重，乃至于汉武帝晚年不得不下罪己诏。只不过到后来汉宣帝时期西汉国力已经基本恢复，可是匈奴的势力却大不如前。
三、匈奴分裂，南匈奴臣服、北匈奴灭亡
经过长期汉匈战争，匈奴势力衰退后，内部也发生了矛盾，发生了著名的“五单于争位”。内部斗争的结果就是匈奴分裂为呼韩邪单于的南匈奴和郅支单于的北匈奴。南北匈奴因为内斗都尽力讨好西汉，但是汉朝更倾向于呼韩邪单于，汉元帝时期重新开始了对南匈奴和亲，将王昭君嫁给呼韩邪。这当然引起了郅支单于的不满，此时郅支单于已经在西域崛起，他要求汉朝归还他在长安的质子，但是当汉朝大臣谷吉将其在长安作为人质的送还北匈奴后，郅支单于居然将谷吉杀害。
于是谷吉同志就成为了汉匈150多年来，第一次被匈奴公开杀害的汉朝大臣，可以说郅支单于开了一个相当恶劣的先例。但是北匈奴的势力主要集中在西域，郅支单于在西域兴建郅支城，称霸西域西部。当时西汉在西域的都护府都护为甘延寿，副都护为陈汤，于是陈汤假传圣旨，在西域胁迫甘延寿联合西域各国军队，开始对北匈奴进行讨伐，并且一战而打破郅支城，斩杀郅支单于，并发出了那句响彻千古的豪言壮语“明犯强汉者虽远必诛”。而甘延寿和陈汤的军事行动没有动用西汉中央政府的一兵一卒和后勤支援，甚至当时西汉政府压根就不知情。
明犯强汉者，虽远必诛
北匈奴灭亡后，南匈奴就成为了唯一的匈奴，并持续与西汉政府和好。
四、东汉建立，匈奴再次分裂为南北匈奴。
西汉元帝后，汉匈之间保持较长时间的和平友好。而王莽的新朝政权被灭亡到东汉王朝建立之后，匈奴也在此分裂。
匈奴的长时间内是父子相继和兄终弟及的继承方式并存，而呼韩邪单于以后的匈奴，一直是兄终弟及的制度，后来在东汉时期，因为继承问题，是传子还是传弟的问题发生激烈矛盾，匈奴再次发生分裂，分为南匈奴和北匈奴，此时的北匈奴仍旧对东汉持敌对态度，并控制西域，而南匈奴则仍然例行友好政策。
在东汉和帝时期，东汉大将窦宪出兵攻击北匈奴，著名的班超平定西域，东汉政府重建西域都护府，建立起统治，而窦宪最终击溃北匈奴，并且勒石燕然，此后北匈奴彻底退出中国历史舞台，被击溃的北匈奴人西迁，据说他们后来经过几百年的西征来到东欧草原，并掀起了连锁的多米诺骨牌小样，他们在那里建立强大的匈人帝国，将附近的日耳曼蛮族悉数打败，特别是著名的匈人皇帝阿提拉时代，多次重创西罗马帝国和东罗马帝国，而被匈人驱赶走日耳曼蛮族，则进入西罗马帝国，最终灭亡了西罗马帝国，建立起西欧的众多日耳曼王国。
被西方称之为“上帝之鞭“的阿提拉和他的匈人帝国
而南匈奴则持续与东汉政府和好，后来由于南匈奴势力衰弱，持续受到新兴的鲜卑人和乌桓人攻击，于是他们向东汉政府请求迁入塞内，最终南匈奴迁入到长城以南地区。
五、内迁做大，开启五胡乱华的乱世之门
内迁的匈奴人被安置在山西和陕西的北部地区。东汉后期为了防备这些匈奴人，东汉政府将其匈奴封为五部，而这些匈奴的贵族则也出现汉化倾向，比如他们的贵族以汉朝皇族的外甥自居，因此改姓为刘。
东汉末年到三国时期，尽管天下大乱，但是曹魏时期对匈奴始终保持足够的警惕和巨大的威慑，后来司马氏篡魏建立西晋王朝，并统一天下，新的大一统王朝重现，但是这只是一个表象。
建立西晋的晋武帝司马炎算得上英明神武，但是他为了加强司马氏皇族权力大封诸王，同时还选择孱弱的傻儿子司马衷作为继承人。结果司马炎死后，西晋很快出现八王之乱，中原一带所遭受的战争浩劫甚至超过东汉末年到三国时期，而此时包括匈奴人在内的胡人已经在中原北部囤聚了强大的力量。
于是就在这此消彼长之间，匈奴人在大单于刘渊的带领起兵反晋，很快建立起国号为汉的匈奴人政权，并正式掀起了五胡乱华的序幕，此后匈奴的汉政权改国号为赵，因此刘渊建立的匈奴政权也被称作前赵，这是五胡乱华的第一个胡人政权，也是灭亡了西晋王朝的胡人政权。
灭亡西晋的匈奴人前赵政权
此后在苦寒的塞北之地的胡人竞相入塞，进入中原角逐天下，匈奴人的前赵被羯人的后赵所灭，此后鲜卑、羌人、氐人等先后兴起，整个中原成为胡人的战场和舞台，这段时期也被称为“衣冠南渡“和”中原陆沉”。
匈奴人的前赵灭亡后，匈奴人一度沉默，曾经统一北方的前秦帝国崩溃后，北方重现陷入混乱，后秦和后燕成为北方重要势力，后来刘裕北伐，灭亡南燕、后燕，而臣服于后秦的匈奴人铁弗部首领刘勃勃则趁势兴起，定都统万城，建立起胡夏政权，刘勃勃后来改回匈奴姓氏赫连，也就是历史著名的赫连勃勃。这是匈奴人在中国历史上最后辉煌，赫连勃勃死后，胡夏国遭遇拓跋鲜卑的北魏的冲击，最终被鲜卑人灭国，从此在中国历史上消失。
赫连勃勃建立起的统万城遗址
北魏孝文帝拓跋宏时期，发起了大规模的汉化改革，促进了五胡乱华以来中国历史上空前规模的民族大融合。此后匈奴人和鲜卑人、氐人等少数民族一样，融入到汉民族之中，而匈奴、鲜卑等民族则完全成为了历史符号，仅仅存在于历史典籍之中。
月有阴晴圆缺 人有旦夕祸福
匈奴在一定的时期了确实强大但绝不会永远强大，历史上无数民族都证明着这一点。
从主观原因上讲，匈奴本身做为游牧民族根基并不稳固，更多的依赖强人才足以发挥实力，对土地的依赖并不强烈，一旦失败消失并不难理解。
具体来说，匈奴在秦末到武帝之前确实强大可以说是东亚霸主，兵锋甚至威胁到长安，然而只要给汉族一个稳定的时期是足以生产出惊人的财富和增长足够的力量，而游牧民族生产力要远低于农耕民族的，后面的事情相比大家都知道了，北匈奴被赶跑了祸害欧洲去了，南匈奴则做了附庸，在草原上泯然众人已。
第二阶段匈奴未灭，在五胡乱华中还建立了数个政权，但是草原上崛起了一个新秀（鲜卑）对匈奴构成了致命打击，几乎被尽数屠灭，一部分融入了汉族，统万城之后匈奴就彻底消失了。
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