不请自来。
要说明，我们需要弄明白在咸丰驾崩之前朝廷中的权力派系。首先说，顾命的八大臣是一派，他们的实力最强，因为他们是皇帝钦点。但是，由于咸丰害怕会出现康熙朝鳌拜专权的事，因此又令两宫皇太后去制衡顾命大臣。
但是，咸丰朝特殊的情况在哪呢。在于咸丰不在北京城，因为第二次鸦片战争的原因，他一直待在承德避暑山庄。也正是这个原因，使得权力中心北京因为没有皇帝而形成了另一个小圈子。而这个小圈子，又恰恰是咸丰皇帝不待见的一些人。包括恭亲王奕訢，军机大臣文祥，当然了，也可以把醇亲王奕譞放在其中。
另一个不可忽视的力量则是曾国藩的地方实力，不过此时他们正在竭力围剿太平天国，不构成对于皇权的威胁。
中央内部分三派，这种畸形的权力结构一定程度上是咸丰皇帝自己造成的。如果顾命八大臣里面有一个近支皇族，都不会发生辛酉政变。可惜，由于咸丰皇帝担心他的这帮弟弟们会威胁皇权，因此不带着他们玩。这样，恭亲王自然是不满于这种安排，极力的想要突破这样的一个困境。
再者说，肃顺在处理问题上显得太轻率了。先说，肃顺在咸丰去世之后表现出的那种盛气凌人的态度，实在是没有啥政治智慧。对待两宫太后，居然傲慢无礼，任何奏折，只让他们盖章，不让他们发表意见，这不是明显激化矛盾么。再者，故意整治恭亲王，咸丰皇帝去世，于情于理恭亲王都应该第一时间赶往承德去吊唁。可肃顺不想让他来，左右就是拦着。
可按说，要拦着你就一直拦着，他又让恭亲王来了。结果恭亲王就在承德呆了一个晚上。结果就让叔嫂二人达成了政变的初计划。
这是肃顺的第一大错误，当然这个错误还有弥补的余地。下面他犯得错误，就不可原谅了。咸丰皇帝的梓宫回北京，这时候两宫太后提出来带着小皇帝先走。肃顺你是顾命大臣呀，你应该寸步不离小皇帝呀，他居然同意了两宫太后的提议，让他们先回北京城。自己大摇大摆的慢慢走。
结果，两宫太后回了北京城，马上联络奕訢，奕譞组织政变。最后，挟天子以令诸侯的太后王爷们，轻而易举的就搞定了肃顺，这就是历史上著名的辛酉政变。
需要提的是，小皇帝本来的年号是祺祥，结果因为政变的缘故，年号改为了同治。所谓同治，意为共同治理，谁和谁呢？自然是两宫皇太后与近支皇族。
辛酉政变，奕䜣之所以取胜，肃顺之所以失败的原因有很多。
首先，来自集团内部各势力的影响
相对于肃顺集团的不成熟和内部的不和谐，奕䜣集团能够步调一致；相对于肃顺集团的党同伐异，四面树敌，奕䜣集团能够笼络人心，争取舆论；相对于肃顺的刚愎自用，粗鄙无识，奕䜣是谦和有度，颇有见识的。在这一推一拉之间，双方的势力产生了变化。早在辛酉政变前，反对肃顺倾向奕䜣的势力已占多数，虽然迫于肃顺得势的形势隐忍未发，但这并不影响他们站在奕䜣一方的事实。一旦时机成熟，这种事实便明朗化。
其次，在一个半殖民地半封建社会里 ，自然会受到来自外部的列强的影响
在对外关系上肃顺一直是强硬派代表，这自然得不到西方列强的好感，被其视为干扰侵华利益的眼中钉。
而反观奕䜣集团则不然。奕䜣集团的主要人物大多是与洋人接触比较多，甚至一直以来以妥协为宗旨的官吏。奕䜣作为集团首领在留京和谈的过程中，也慢慢转变了对洋人的看法和态度。认为洋人“不利我土地人民”，大可不必视其如水火，草木皆兵，甚至可以引为同调，“外敦信睦”，互相联合，借助他们的力量扑灭国内农民起义的烈火，保证清王朝统治的长久。
在辛酉政变中，西方侵略者表面上没有明显的干涉，但这种不干涉的态度恰恰为政变提供了有利的外界环境
如果列强在此时发难，那会是相当棘手的。光绪朝慈禧太后欲立大阿哥，潜行废立一事不成便是很好的例证。
咸丰驾崩，奕䜣祭奠梓宫之时，西太后曾对若有政变列强态度一事质疑，奕䜣承诺“若有难，唯奴才是问”，奕䜣何以如此有把握？
辛酉政变后，外国侵略者对政变的成功相当的满意，英国公使普鲁斯说：
“恭亲王及其同僚之操权，乃是对外国人维持友好关系使然。这个令人感觉满意的结果，全是几个月来私人交际所造成的。”
在中国这样一个半殖民地半封建国度里，政治集团与殖民势力的关系非同寻常，西方势力的支持与否，是一个集团、派系能否执掌权力至关重要的条件。西方列强对肃顺集团及奕䜣集团态度的一冷一热，对政变的结局影响颇大。
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