以太极运行为运动模型的拳叫太极拳。
太极即宇宙，道是宇宙诞生和运行的源头，故张三丰创拳的目的是以拳演道、以拳证道。
中国古人很早就开始仰观天象、俯察地理，中国人的第一个成文的学问《易》是一门涵盖宇宙万象的大学问，《道德经》讲天道的部分就是天体物理学或者叫做宇宙学。把研究宇宙的学问运用到身体上，创立一门拳术，这个想法和做法顺理成章。
我们从明朝皇帝对张三丰的器重，可以想见，这门拳术一定令人惊叹，否则，只能怀疑皇帝的智商和眼光。
凡练太极拳都知道一定要先明理，但太极拳理却总是如云中龙，只露一鳞半爪，很难看到全貌。现在练拳的只知道俯察地理，不知道仰观天象，也就是不以天体运行为模型，故练出的拳总是违背拳理。
《太极拳论》“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也”，很明确的讲了天体运行的三大特征，也就是太极拳要遵循的三大理论：无极、动静、阴阳。
太极拳是“拳”，是哲学太极命名。
太极拳是综合了历代各家拳法，结合了古代的导引术和吐纳术，吸取了古典哲学和传统的中医理论而形成的一种内外兼练、柔和、缓慢、轻灵的拳术。这是大家都比较容易接受的太极拳定义。
也就是说太极拳的理论和启发是来源传统文化的太极、阴阳思想，虽然太极是哲学的解释，但后因太极已经被道教所采用，也被儒学所采用，这种复杂性的传承，就使太极拳的内容复杂，不仅有武术的攻防动作，也有道家的修身养生术，也有《周易》的卜词之用。更何况太极拳的意念本身就是唯心理论，认为精神(意识)第一性，物质第二性，精神决定物质，物质是精神的产物。
太极拳的发力讲究，劲起于脚,行于腿,主宰于腰,发于梢。这和现代的散打拳法是一样的，再就是太极拳的大多数动作，拳掌打出去大都是在鼻子前面，攻鼻下颌骨肯定是最好的，防守一般在裆腹部。
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