在清朝的秘匣制度出来之前，嫡长子制度一直是中国古代王朝选取国家继承人的一个重要方法，为什么因为嫡长子制度在当时是最稳定的。
皇帝的任何一个儿子都知道谁是未来的皇帝，谁是未来的亲王。如果不这样会有什么样的后果？
当唐太宗李世民偏爱李泰的时候，身为长子的李承乾就受不了了，一直和李泰做政治斗争，最终觉得争不赢的时候选择了走他父亲李世民的老路子，造反，当然结果是失败的。
这还只是李世民偏爱李泰，而且李承乾已经是太子的情况下，如果李承乾不是太子呢？
唯才是举，什么是才？当然是只有皇帝觉得好，那才是好，于是就会有各种争宠。各种政治斗争，兄弟相残。
同时各个大臣也会开始押宝各个皇子，有的大臣觉得大皇子好，有的觉得二皇子好，于是开始了结党营私，每个皇子成为了一个利益集团的代言人，开始在国家的每个关键位置安插自己的人，那么皇帝该如何处置？一旦是另外的皇子得到了皇位，那么其他皇子的人该如何处置？
于是为了保证局面的稳定，为了保证皇权能够顺利的过渡，于是最稳妥的嫡长子继承制度就衍生而出。
而嫡长子制度在清朝也没有顺利的施行，在经过九子夺嫡之后，雍正为了防止再次出现兄弟骨肉相残的局面，于是开始施行秘密立储制度，不在设立太子，由皇帝把下一任皇帝写在秘匣之内，一直到皇帝驾崩后，才能打开并且宣布下一任皇帝的继承人。
古代的时候，周朝就已经是具备完整的行政体系了。在这时候，周公提出了嫡长子继承制。人们对这个制度肯定是不陌生的。“嫡长子继承制”，为何能够延续千年而无法撼动？即使嫡长子无能？
首先，嫡长子继承制把储君的候选范围降到最低点，能在某中程度上减少皇位继承的冲突。这样才有可能避免诸子争立、骨肉相残的局面，以保证政局的稳定，保证皇统万世 一系的过渡。
其次，在周朝即使长子在无能，也依旧会立长子。肯定会有人觉得这样国家就会灭亡，但恰恰相反的是，周朝是所有朝代里统治时期最长的王朝，历经800多年才结束。
另外，随着时代的逐渐推移，继承方法又发生了改变，除了嫡子继承之外，还有可能交给长子或者贤者继承。制度毕竟是死的，人却是活的，在利益的驱使下，自然会有人违背制度产生争执。
最后，正是因为有着制度的优越性和可行性，这项制度才会传承千年而不倒，王权的继承一向都是历代帝王担心的焦点，为了保证王权的顺利交接和更迭，"嫡长子继承制"这项制度的优越性才超越了其他的制度。
因为嫡长子继承制最能保障王朝在皇位承袭过程中的稳定性和长久性。
第一，中国的王朝经过历朝历代的发展，在政治治理和运行上都己经具有成熟的政治制度和配套措施，成熟的职业官僚队伍在一般情况下都能很好地使国家日常运行周转。因此在王朝的守业阶段，只要皇帝本人不是特别弱智，对皇帝本人的个人素质要求不是特别高，能守成就行。不像开国皇帝那样，要应付复杂多变的情况，才要选贤，守成阶段，选贤不是必要项，稳定才是。
第二，那怎样才能稳定呢?就是制定一个清晰且最大限度为大家所接受的标准。嫡长制就是正室生的最年长的儿子，这个儿子身为嫡子，地位尊贵，又最年长，也符合长幼有序的传统原则，是一个清晰确定且为大众所接受争议最小的方案。选贤这个方案，标准不清晰，怎么验证，何谓为贤?标准不清晰就有争论，变数就大，就会不稳定，这就违反了立储稳定第一的原则。所以嫡长制继承制是围绕皇位继承的所有参与博弈的政治派系所能妥协，接受的最好方案，稳定不仅使皇家带来少内耗，达到更久传承的最大利益，也给支持皇家的其余既得利益集团带来利益，可以说是多赢局面，嫡长子继承制才会在历代王朝如此深入人心，根深蒂固
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