1999年，英国人霍顿率领中国国奥队冲击2000年雪梨奥运会，当年的国奥由留学巴西的健力宝队为班底，阵中既有学成归来的李铁、李金羽、张效瑞、李伟峰等名将，又有孙继海、郑智、肇俊哲这样从本土涌现的才俊，可谓是当之无愧的史上最强国奥。
有媒体报导，主教练霍顿曾放出豪言 ，不仅要晋级雪梨奥运，还要拿到奖牌。
国奥队在第一阶段小组赛中以全胜战绩进军九强赛，随后与巴林和韩国分为一组。
其中，与苦主韩国的两回合比赛，被认为是决定出线的关键。
与兵强马壮的中国国奥不同，当年的韩国国奥实力平平，阵中只有李东国成为了日后韩国的明星球员，可以说是史上最弱的韩国队。
然而在首回合比赛中，客场作战的中国队尽管表现积极，并创造了不少进球良机，前锋张玉宁还错失了一次单刀机会，但最后还是败给了门线悬案。韩国队10号申秉皓的头球打中横梁后弹地而出，但裁判判皮球已过门线，进球有效。最终中国队0-1败走汉城。
在主场战胜巴林后，中国国奥在上海迎来了与韩国的第二回合比赛，由于首回合告负，中国队这场比赛必须取胜才能掌握出线的主动权。两队在比赛中势均力敌，并由各自的头号射手李东国和张玉宁在上、下半场各入一球。
当时被公认为国奥技术最好的球员张效瑞，下半场替补出场，表现活跃。其中，他在中场戏耍两名韩国球员的场面让人印象深刻，此外他还有两脚非常有威胁的远射。
非常遗憾的是，张效瑞在那场比赛的精彩过人视频已在全网绝迹，不过，在一场老甲A名宿的比赛中，我们看到了非常相似的一幕。
中国队最终无奈地与韩国战成平手，失去了出线的主动权。在小组最后一场比赛中，中国客场0-1意外负于巴林，彻底无缘雪梨奥运会。
回顾这届史上最强国奥队的失利，最让人不解的是，当时的足协为何会让一位英国教练执教一支以留学巴西的球员为班底的球队。技战术风格的截然相反，也使得主教练霍顿扼杀了像张效瑞这种球员的才华。
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