萧何是汉初随刘邦打天下的第一功臣。提起汉初功臣，一般人最先想起的是张良与韩信。张良以自己的计谋在危机时刻为刘帮解危除难；而韩信为大将，垓下一战，消灭霸王项羽的力量。使刘邦的大汉王朝得以建立。萧何似乎平淡了不少。但是，一国也好，一家也罢，真正的大功，可能不在一时一事的得失之上，而在天长日久的平淡生活中。萧何是刘邦的大管家，在群雄遂鹿的战争年代，刘邦常年带兵打仗，而在后方为他守住根据地，并做后勤保障工作的，就是萧何。
汉五年，刘邦灭了项羽之后，也开始分封功臣。各位武将们都觉得自己冲锋陷阵，功劳要比萧何大。于是，刘邦做了一个千古有名的比喻：“夫猎，追杀兽兔者，狗也，而发踪指示兽处者，人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至于萧何，发踪指示，功人也。”诸将虽然承认了功狗与功人之比，但在争功臣第一之位时，大多数人依然认为，在战斗中身被七十余创的平阳候曹参的功劳要大于萧何。最后，关内候鄂君说了公道话，他说，当这些将军们在外边打仗的时候，有多少次面临生死存亡的危机，如果没有充裕的粮草供应，是不可能打胜的。有时打了败阵，但关中的根据地十分安稳，这一切，都是萧何的功劳。至此，萧何功臣第一的地位得到普遍的承认。
自古以来，功高盖主者，必危自身，这是正常现象。中国传统的政治观念是“内圣外王”，简单的说，就是本事最大，能力最强，品德最高的人为王，为天下之主。萧何成为功臣第一之后，其能力和地位也处于一人之下万人之上了。按内圣外王的原则，具有这样能力和品德的人，是可以有资格坐天下的。于是，引起刘邦的猜忌，也就很正常了。萧何为什么要自污，就是拉低自己的德性，从而降低自己的人望，让刘邦不觉得自己对他具有威胁。
因为萧何的功劳很大，位置很重要。刘邦对他的猜忌一直存在着。汉三年，是楚汉相争关键时期，刘邦在外打仗，不但的派使者回来慰问萧何。有位姓鲍的儒生告诉萧何，刘邦这是不放心你。于是为萧何出主意，让他把子孙兄弟能打仗的，悉数送到军前，随刘邦一起打仗。刘邦的疑心解除。
汉十一年，刘邦出兵平定陈豨叛乱，其间，又派人回来加封萧何，增加五千户，并建立一个五百人的护卫部队。人们都来祝贺萧何。唯独召平不以为然，以为萧何危险了，皇帝在外打仗，你在家中无功受封。这不是皇帝要保卫你，而是要看住你。于是，建议萧何不受封赏，并把家产拿出来帮助军队打仗。萧何照做，又一次化解危机。
汉十二年，黥布造反，刘邦又带兵收拾黥布。这一次萧何依然象前一年一样，做为留守大臣，努力安抚百姓，稳住后方。而且又一次拿出自己的家产来做军用。这时，又有人劝萧何说。丞相离灭族不远了，皇帝在外打仗，你把家里弄的这么好，老百姓都拥护你。皇帝岂能放心你。你不如多卖点地，与百姓争利，把自己的名声搞坏了。皇帝就放心了。萧何又照做了。刘邦班师回朝之后，听到萧何把自己的名声搞臭了之后，果然十分高兴。把许多告萧何的信交给他说：“你自己和百姓们交代吧！”
萧何做为刘邦的第一功臣，刘邦每次外出的时候，都是不放心他的。每到这个时候，萧何就面临危机。不是萧何自己能看到这个危机，而是别人看到之后告诉他的。而萧何每次都接纳了别人的意见。听从这种损害自己利益的意见，大多数人是很难听的进去的。但萧何做到了，从善如流，使他能在险恶的政治环境中全身保命，是一个重要原因。
以汉十二年，萧何的自污为例。刘邦回朝之后很满意。但是，萧何的自污，并非出于本性。与老百姓争利，不是他自己的本性。所以，一有机会，他也就暴露了。当刘邦让他给老百姓们一个交代的时候，他又认真了。居然让刘邦把上林苑中闲置的土地给穷困的百姓使用。这又让刘邦大怒。这不是拿着我刘邦的东西为你萧何买名声吗？于是，把萧何给关了起来。这一次关萧何，其实是挺凶险的。这时，刘邦把天下英雄们差不多收拾完了。萧何真的成了他的心事了。这一次，其实不是萧何的自污救了自己，而确实是自己的品德救了他。
萧何被关起来之后，刘邦自己的卫士长，也就是王卫尉为萧何说了话。刘邦不是说萧何卖君市恩，有不臣之心吗？卫尉说，当陛下带兵外出打仗的时候，萧何想不利于陛下是很简单的。可是他没做。说明他是忠心的。刘邦只好把萧何放了。
刘邦放了萧何，不是卫尉的面子大。而是刘邦不傻，他整萧何，就是欲加之罪。可是卫尉的反应，让他觉得，这样做是不得人心的。所以，他只好忍了。做为一个大政治家，忍是必备的素质。
刘邦虽然放了萧何，但内心是不高兴的。《史记》说，高帝不怿。当萧何很谦卑的向刘邦道谢时，刘邦说了一通酸溜溜的话：“相国休矣！相国为民请苑，吾不许。吾不过为桀纣主，相国为贤相。吾故系相国，欲令百姓闻吾过也。”
也就是在这一年，刘邦去世。惠帝继位，第二年，萧何也去世了。
以上从刘邦与萧何的关系上，可以看出古代的君臣关系是什么样子。为什么伴君如伴虎。下面简单的说一下，第二问，萧何倒底有多厉害？
萧何在秦末这时，是沛县县吏。比刘邦的亭长大约高那么一点。相当于现在的副县长。如果没有秦末之乱，他的一生，大约也就是个副县长了。跟随刘邦起义之后，他成了刘邦最好的协助者。他的能力是不用置疑的。但是，萧何跟刘邦比起来，能力是不一样的。刘邦是天生政治家，能审时度势，随机变化，大度包容，各类人才为我所用。所以，能最终成就大事。而萧何是个实干家，他的长处在于处理繁杂的日常事务。因此，与刘邦没有可比性。搞阴谋诡计。萧何大约不是刘邦的对手。但具体干活，刘邦没有萧何能干。问题是，刘邦的活，大多不用自己干。
开国帝王与最重要的功臣的关系，许多都与之类似。后世明代朱元璋与李善长之间的关系，与刘邦萧何大体相似。但李善长明显没有萧何的运气好。当然，萧何的运气好，也与他的谦卑自保有关。其中包括道德上的自污。
只可与君同艰难，不可与君同富贵，在战争年代主要让着手下，一但天下打下来后，从此刀枪入库，马放南山，四海升平之时，那做臣子的就得畏主，自古都是如此。
开国之君，是马上得天下，一但天下打下来了，对手下或多或少都有顾虑，第一，自己的底子这帮文臣武将那个不知，第二，这些人各有特长，都有本事，功勋着著，牛气冲天，皇帝对他们都要忌讳三分，如何管理国家治理天下，就要废一翻功夫，首先要立法，没有规矩不成方圆，萧何就是给刘邦制定宪法的人，同时兼任内阁大臣内务府总理，管钱，管粮的主，刘邦什能对他不防，什能放心，一个能臣，刘邦是需要他，但是更忌讳他。但刘邦更需要一个即会做事，又没有功劳，对自己不知底细的人来帮自己管理财政，和日常政务，这样的人自己才能放心，也才可放心，皇上说出的话下面会不拆不扣的执行。刘邦对任何人都不放心，因为他自已非常明白，自己的天下是这帮兄弟打下来的，刘邦说过，按文化，他比不上萧何，按课略他不如张良，按武功带兵他比不上韩信，他能成主，就是他能协调各方，组织洞察能力极强，知人善用有主见，敢拍板，打仗的时候需要兄弟为自己卖命，天下坐稳之后，就时刻防着这些人，怀凝臣下对自己不忠，唯一的办法，就是将这伙人除去，提拨新的一拨人上来，这就刘邦要除去这些人的动机，萧何也难逃一却。
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