崇祯十七年（1644年），李自成率军攻破北京城，崇祯皇帝在紫禁城北面的煤山自缢殉国，明朝灭亡。关于明朝灭亡的原因，各种各样的说法都有。比较普遍的观点是认为明朝末年刚好遇上了气候中的「小冰期」，所以导致粮食大幅减产，农民没法填饱肚子，只好被迫揭竿而起，最终推翻了明朝。那麽事实果真如此吗？当然不会那麽简单。其实「小冰期」对明朝的影响远没有那麽大。一个王朝最终走向灭亡，往往是许多因素叠加在一起导致的。下面我们就来详细说说明朝为什么会灭亡。
首先，导致明朝灭亡的第一个重要原因就是土地兼并和吏治腐败。明朝后期土地兼并的现象非常严重，权贵阶层仗著自己的权势，从底层农民手中巧取豪夺，强占土地。这就产生了一个很可怕的后果。首先是权贵阶层可以通过各种特权，免于向国家缴税，而农民失地之后又无税可缴，所以国家财政收入大幅减少。为了弥补财政上的漏洞，朝廷只好通过强硬手段给下面增派收税任务，可是权贵阶层依然有办法通过各种手段偷税漏税，结果就是朝廷的收税任务全部摊派到了无权无势的普通农民身上，原本已不堪重负的普通农民，生活又变得更加困苦。这就使得社会矛盾进一步激化，最终演变成星火燎原的农民起义军。
第二个导致明朝灭亡的重要原因就是长年累月的战争。对于一个国家来说，最烧钱的项目就是战争，没有之一。历史上许多盛极一时的王朝最终都是被战争给拖垮的。仅仅是一场大型战争就足以掏空一个国家的家底，可是倒霉的明朝却偏偏要应对两线作战，即北方的满清和国内各地的农民起义军。
打仗要花钱，没钱就只好多征税，税赋加重又导致揭竿而起的农民起义军越来越多，要镇压越来越多的起义军，就要花更多的钱。明朝就这样无可奈何地走进了死循环之中。
这个死循环也并非完全无解，老祖宗早就留下了一句至理名言：「攘外必先安内」。对明朝而言，当时最佳选择其实应该先与满清和解。割地也好，赔款也罢，能平息东北的战事才是关键。只要东北战事结束，明朝就能腾出手来彻底剿灭起义军势力，从而结束战争。然后再让国家休养生息，以明朝那麽大的体量，只要不发生战争，恢复起来也是非常迅速的。待到兵精粮足时，收复东北也就指日可待了。不过，这种有损天朝威严的事情，作为明朝著名「键盘侠」的东林党人是绝对不会答应的。在东林党一次次阻挠之下，明朝和满清最后的和解希望也破灭了。那么东林党人有什麽治国安邦的良策吗？答案是：没有！
第三个导致明朝灭亡的重要原因就是明朝后期的那几位奇葩皇帝了，其中第一责任人当属万历皇帝。这位爷在位48年，但却有长达30年不上朝的纪录。在万历皇帝的长期怠工影响下，原本家底丰厚的大明王朝终于被彻底掏空。万曆四十八年（1620年），万曆皇帝终于走完了他荒唐的一生，而他留给子孙的是一个千疮百孔的大明江山。
万曆的儿子明光宗朱常洛即位仅一个月就去世了。下一任皇帝明熹宗朱由校比他爷爷万历帝还要奇葩，他对国家大事不闻不问，却热衷于做木匠活，还以自己是「鲁班再世」自居。明熹宗在位七年就去世了，在这七年时间里，大明王朝从破落走向了更加破落。接替皇位的是他的弟弟朱由检，即明朝末代皇帝崇祯帝。
崇祯皇帝在位十七年，几乎没过上一天好日子，「鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中从无宴乐之事」，这是对崇祯帝在位期间生活的最贴切的评价。不过，崇祯帝虽然拼尽了全力，明朝最终还是在他手中被灭亡了。后世许多人认为崇祯皇帝能力有限，但客观地说，当时崇祯帝手中的「底牌」实在太烂，即便是太祖皇帝朱元璋再世，在那种情况下都未必能力挽狂澜。
因此，明朝之所以会灭亡，主要就是由上述三个重要原因导致的。至于「小冰期」造成的粮食减产，这只能算是非常次要的原因。事实上小冰期影响最大的时候，是明朝灭亡后的1650年（清顺治七年）至1700年（清康熙三十九年），可这也是清朝国力蒸蒸日上，统治基础不断稳固的阶段。所以，明朝灭亡这个锅，真的不适合让「小冰期」来背。
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