对吴三桂来说，他是在形势的迫使下，才走上了降清这条路；吴三桂降清，从请兵、献关、与清军联合作战，到受封为王，是一个短促而复杂的过程。
多尔衮巧妙利用了当时的形势，有步骤、有策略地诱迫他他招降过来。并以顺治帝的名义，封他为“平西王”，标志着他彻底降清。
吴三桂降清后，不但打开关门，引狼入室，也为那些举棋不定的前明遗臣树立了榜样，导致更多统兵将帅迅速归降清朝。此外，他还亲自充当清军的马前卒，为清朝统一天下，立下了赫赫战功。
剿杀太平天国，报灭门之仇。
清顺治元年（1644）四月二十三日，也就是山海关大战的第二天，多尔衮决定乘胜追击，直取北京。
他率一万骑兵，再次将士气低落的农民军击溃，李自成率领残部继续向北京溃逃。
二十九日，李自成在武英殿匆匆举办即位大典，随即下令全军整装西撤。临走前，命令放火焚烧故明皇宫，并将吴氏在京家小共34口全部处死。
这时，所部作为先头部队首先抵达北京城下，多尔衮却不准他入城，命令他随英亲王阿济格继续追击。
八月二十日，顺治帝自沈阳出发，正式将首都迁往北京，九月十九日进城，登上金銮殿，成为清朝君临天下的第一个皇帝。
吴家34口被杀的消息，让他将丧失亲人的悲痛和报效“新主”的复杂心情混杂在一起，化作对农民军的无比仇恨，为此他不惜将魔爪伸向旧主。
顺治元年（1644年）五月，将李自成一直追至固关而返。这次追击，在定州（今河北定县）重创农民军。
他继续西征，很快攻克西安，并尾随农民军进入河南；四月，追入湖南，经武昌至九江，一路连败农民军，将李自成主力击溃。
平定云南，将永历帝父子缢杀。
顺治八年，清廷颁册文，赐金印，重新封为“平西王”，命其统帅大军入川征剿农民军与南明武装力量。
十四年（1657年）十二月，任命他为“平西大将军”，率兵进征贵州；
十六年，入昆明，击败已经投靠南明的张献忠旧部李定国，将南明最后一位君主——永历帝撵至缅甸；
十七年四月，首次统兵入缅，次年九月再入，终于在当年十二月迫使缅甸交出避难的永历帝及其母后、皇后和随从人员。
为了向清廷显示自己的忠心，作出了一件令天下人发指的事情：在康熙元年（1662年）四月，也就是捕获永历帝的第五个月，他派人将永历父子缢杀于昆明郊外蓖子坡，用故主的血换来了“亲王”的头衔和封藩云南、兼管贵州的权力。
清王朝拥有了这样能征善战的先锋作马前卒后，迅速席卷全国，从东到西，由北至南，无论是农民军、南明势力，还是反清意识强烈的江南士绅、百姓，在八旗劲旅和汉族降军的联合绞杀下，立即灰飞烟灭。
仅用十几年时间，除台湾、澎湖等东南沿海岛屿还在郑氏集团控制下负隅顽抗外，清朝已经基本统一了全国。
归顺、帮扶清朝有功，得到了最高的待遇
对这些劳苦功高的降臣，清统治者也确实不惜大加封赏。他与尚可喜、等人被封以王爵，令他们分别世守云贵、广东、福建等地，他们在各自辖区内拥有治权、兵权、财权，类似于独立王国，合称“三藩”。
作为第一个异姓汉族亲王，整个清代也仅有他和平南王尚可喜曾享有如此重誉。而多尔衮为笼络他，还将皇太极第十四女——和硕建宁长公主许配于吴三桂长子吴应熊，同时封吴应熊为“和硕额驸”。这样一来，吴三桂与清皇室便在名义上结为姻亲关系。
此外，在云贵地区可以“便宜行事”，云、贵督抚全受他节制，大小官员的升补由他自行决定，在当时号称“西选”，“西选”之官几遍各地。
军事上，吴藩所属兵力计五十三佐领，绿营兵一万二千，丁口数万。他的部下马宝、王屏藩、等十人为云南总兵，吴之茂为四川总兵，李本深、王辅臣分别晋升为陕西提督、贵州提督，真是门生故吏遍天下。
经济上，他更是坐拥云贵巨大的财富：他将前明桂王的五华山旧宫改造为藩府，他不但向朝廷索要大量钱粮，还在境内广征关市，垄断盐铁之利，通使西北，互市茶马，甚至利用云南丰富的铜矿大肆铸钱，时称“西钱”。
而其子吴应熊则利用其父搜刮的巨额财富在京中上下打点，便贿权贵，虽远在云南，但对朝政动向，无不知晓。
这时候，吴三桂比较心满意足，他的唯一梦想就是世守云南，使吴氏子孙后代可以在这个自己的王国里永享富贵。
康熙削“三藩”，他背上千古骂名。
三藩的存在对清廷的中央集权构成巨大威胁，当全国基本统一，政局相对缓和之时，三藩的存在似乎就是多余了。
康熙十二年，年轻的皇帝力排众议，宣布撤藩。而不甘心失去既得利益的他与靖南王耿精忠（耿仲明之孙）、平南王尚之信（尚可喜之子）先后起兵反清，终于激成了“三藩之乱”。
再次“反叛”的他，自封“天下都招讨兵马大元帅”起兵反清，后于康熙十七年（1678年）在衡州称帝，立国号周，建元昭武。
称帝几月后，便病重身死，结束了跌宕起伏的一生。清军攻入昆明，吴氏子孙被满门抄斩，历时八年的三藩之乱被平定。三藩的平定及随后台湾的归附，使清初几十年的动荡趋于平静，也使清朝真正实现了统一全国的大业。
年轻的康熙帝通过消灭“三藩”为百年“盛世”拉开了帷幕；而晚年复叛的他也彻底为自己背上了千古骂名。
我的看法是清朝统治者最应该感谢的是李自成而不是吴三桂，是李自成囚禁吴三桂的父亲及家人和手下大将刘宗敏强占陈圆圆的事件引发了吴三桂的降清，假如没有上述事件的发生清兵是入不了关的，咱们直面说一下吴三桂，吴三桂也是一员虎将，他待在山海关清军那是根本无法进关的，所以对待吴三桂的问题上是李自成最大的失误，明摆的选择，当时双方就是谁得吴三桂谁就能定天下，所以清朝统治者最应感激的就是李自成，李自成率领的军队与清军一战既溃，只到现在我都没想通，你想从陕北一路杀到北京城的队伍怎么就打不过关外的清军，从这一点上也论证了一个道理吴三桂能挡住清军也就证明了吴三桂也确实很历害，不论怎么去评价吴三桂后来的形为，但错在李自成，这就是我的一点看法。
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