不是他不想，而是他不能
司马懿历经曹操、曹丕、曹睿、曹芳四代主人公，曹操、曹丕时代，司马懿身份低微、备受压制、没有实权。到了魏明帝曹叡时代，司马懿才诛孟达，扛孙权，拒诸葛，平公孙，通过不断的东征西讨，南征北战，建立功勋，逐步接触到了军权。但也受到曹睿的压制，并未掌握太多的实权。
司马懿终生为文官，虽领兵和诸葛亮多年鏖战，但军事水平也就那样，终其一生也只是掌握了雍凉地区的兵权，军队系统安插自己势力的人马，也只是部分掌控,通过了三代父子的努力才掌握全军。
魏明帝曹叡病逝前托孤给曹爽和司马懿，此时曹魏政权的文武大权仍然掌握在曹氏、夏侯氏手中，以及部分忠于曹魏的文武臣僚的手中。面对着曹爽的步步紧逼夺权，逼得司马懿只能够采取忍让、称病不朝避祸，司马懿的长子司马师掌握禁军，司马昭、司马孚的官职也被曹爽架空或借机贬掉，司马懿的部分故旧，一直受到曹爽的打压。这说明司马懿此时的权力还是相对薄弱的，只能等待时机以观后变。
司马懿在家装病，甚至装出又聋又哑、老态龙钟的样子，一退再退的策略之下，曹爽被司马懿成功麻痹，加之曹爽当权后，大肆打压司马懿、蒋济、高柔、王凌等曹魏元老，从而引起元老们的集体反对，也正是在这些曹魏元老的默许和支持下，公元249年1月司马懿乘着曹爽及其党羽跟随魏少帝曹芳前往高平陵祭拜曹叡、都城洛阳空虚的时机，发动了高平陵之变，一举摧毁曹爽阵营，控制了曹魏政权。
司马懿通过兵变实际上掌控了京畿地区的卫戍军队，但是在西域，东北，北方，东吴前线仍然大量存在着忠于曹家的五子良将的后代的部队,“淮南三叛”就是明证。
当时外部有魏蜀吴三国、南方部落、西南蛮夷、东北部族以及西北戎狄这些地区的各小国并存。最关键的一点是曹丕复通西域后，曹魏基本上处在被围困的状态。蜀吴两国实力上不如曹魏必定一起呼应，西北、东北也是虎视眈眈。
司马懿在这场政变后的表现令属下心寒，蒋济、尹大目洛水发誓不算，曹爽四兄弟与李胜、毕轨、丁谧、桓范等支持者一并灭三族的“言而无信”是司马懿最大的舆论劣势。
公元250年春开始，司马懿就久病卧床，油尽灯枯，不敢篡位称帝，全因“实力不够”。
司马懿在自己70岁时候干掉了大将军曹爽，挟持曹芳独揽大权，按照推理，司马懿完全可以篡位当皇帝，可是他没有，至于原因可能有几方面。
司马懿老了，到了他这个70岁年龄的人，对功名利禄已经看淡了，他所在意的是死后的名声和后代们的前途。就算司马懿篡位当了皇帝，又能当几年啊？老了就不会想着过过皇帝瘾而去篡位，让自己死后留下骂名。司马懿已经服务曹魏政权几十年啦，在外人看来你就是臣子，篡位当皇帝，实在大逆不道，会被后人臭骂，反正自己也是实权的皇帝，虽然不是皇帝，但没有什么区别，何必背负着不好的名声去篡位呢！让自己后代去当皇帝吧，自己不当皇帝至少让后世对自己的评价没有那么坏和极端，至少不会说自己是乱臣贼子，只能说自己是阴谋家，名声没有那么坏嘛！老了的人是比较注重身后名的！
司马懿不篡位当皇帝，是希望自己的子孙们接过来的事个平稳的江山，而不是动荡的江山。试想司马懿干掉曹芳，自己上位，曹魏政权毕竟经营了几十年啦，还是有忠于曹魏的势力存在，万一曹氏皇族另立皇帝和司马懿对抗，那么魏国内部就陷入一场权力争斗中，司马懿也许有绝对的实力镇压反抗自己的人，可是还是伤了元气，避免不了枉杀无辜的人，搞的魏国不稳定，自己后代继位的江山就不稳定啦！再说啦，你魏国内乱，蜀国和吴国肯定趁火打劫，两国联合大兵压境，到时不说司马懿能否平定内部动乱，还要面对外部压力，真是内忧外患时候，魏国会变得更乱，更难以收拾残局，也许司马懿的后代能否接过魏国江山都说不定呢！一生很能忍的司马懿，总是谋定而后动，没有把握的事不会做，去篡位担风险实在没必要，还是老老实实巩固自己的力量，到时再篡位也不迟嘛，司马懿不想因自己篡位当皇帝，留给自己后代是个动荡的江山，他是不愿意那样做的。
篡位是个政治运作挺长时间的事情，不是一下就搞完的。司马懿干掉了曹爽，大权独揽，他首先做的不是着急去篡位，而是巩固自己得到的利益。杀了曹爽，很多空位就留出来啦，要安排自己的人做啊，安排人事就是耗费时间，再者自己人当了官，也是需要时间熟悉和巩固的。没有个两三年，司马懿是不能完全掌控朝政的，篡位是技术活也是需要时间的，需要很多人帮自己，因此司马懿先巩固了自己的实力，在去考虑其他，是很稳妥的，只是在司马懿造成了势力的打造，他自己也老死了，皇帝瘾是过不着了，留给自己子孙过把皇帝瘾啦！
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