清朝是从清高宗爱新觉罗·弘历（乾隆）开始衰败的，准确的说是从乾隆后期开始衰败的。
我们也知道乾隆是个“官二代”和“富二代”，家庭条件可以说是非常的优越，加上父亲爱新觉罗·胤禛（雍正）和爷爷爱新觉罗·玄烨（康熙）打下清朝盛世基础，有基础给乾隆霍霍，一般只要不是太作的皇帝都可以完成承上启下，做好皇权顺利交接，要是自身有一定的才华，能更好的治理国家，为百姓谋福利，还可以千古留名，民间百姓对其歌功颂德，而乾隆也是有一定才华的一个人，“脑瓜子”也好使，在乾隆初期和中期治理的国家也是有声有色，但是到了乾隆后期，也就是乾隆晚年的时候就好大喜功，比如大兴土木、六下江南等，而导致国家的人力物力造成大肆的浪费，而乾隆本身的生活也是极为奢侈的，还有一些其它因素，如贪腐腐败开始盛行等情况，导致清王朝从乾隆后期开始由盛转衰。
清朝是在哪个时期，因为什么原因衰落的？
清朝是中国历史上第二个由少数民族建立的统一政权，也是中国最后一个封建帝制国家，对中国历史产生了深远影响。1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金。1636年，皇太极改国号为清。1644年入关，逐步统一全国。清朝前期，统一多民族国家得到巩固，基本上奠定了我国版图，同时君主专制发展到顶峰。1840年鸦片战争后进入近代，多遭列强入侵，主权严重丧失。1911年，辛亥革命爆发，清朝统治瓦解，从此结束了中国两千多年来的封建帝制。1912年2月12日，清帝被迫退位。清朝从后金建立开始算起，共有十二帝。自此之后，中国进入了民主时期。
清朝从乾隆中后期开始就有衰落的现象了，主要有以下几点原因：
一、政治日渐腐败，官场中，结党营私、相互倾轧、买官售爵、贿赂成风。
二、财政上，国库日益亏空、入不敷出。
三、军队里，装备陈旧、操练不勤、营务废弛、纪律败坏。曾经的八旗铁骑早已堕落。
四、国内阶级矛盾日益激化，相继爆发白莲教和天理教起义以及后来的太平天国运动给满清的统治带来严重影响。
五、清朝统治阶层早已失去了早期君主锐意进取的精神，掌政风格日趋保守和僵化。对外闭关锁国，对内恐怖统治、愚民政策。
所以在面临外国侵略和内部起义的打击下，清政府在内忧外患中被辛亥革命推翻了。
为什么清朝在乾隆皇帝之后开始衰败？
首先是历史规律有所谓周期说，一个朝代长者800年，短者几十年，中国正常的王朝一般也就300年，乾隆在位60年，于1795年禅位十五子，这个时候已经距离清朝入关150多年了，也就是说清朝已经度过了青壮年时期，进入中老年的生命周期。也就是所谓的衰老，至于败字还未可知。真正的败是在道光24年的鸦片战争。所以说乾隆皇帝之后到道光朝早期是衰而不败，鸦片战争之后是为衰败，这是一个历史过程，只有从历史的角度去观察和考量。
从外部环境看，一个国家一个王朝，其兴衰成败也是相对的，西方在乾隆皇帝之后开始全面复兴。在科技和军事技术发明方面已经不可同日而语，相比之下，乾隆之后的中国开始走下坡路了，也可以这样理解，也可以说开始衰败了。不知道我这样回答，是否妥当，你如果真的要彻底解释，说实话一本都写不完，乾隆皇帝之后，特别是鸦片战争之后的中国近代史，可不是衰败那么简单，国耻二字成为中国近代史的关键词。
乾隆前半生所做的一些有利的政策，只不过是他在一个恰到好处的历史节点登上帝位。在此之前顺治、康熙和雍正91年（1644年至1735年）的统治，已经给乾隆打下了良好的统治基础。使得乾隆有一个可以挥霍的资本，换成其他人，只要不作，也能顺利交接皇权。虽然乾隆重视农业发展，鼓励开荒。但是康乾盛世之下的人口暴涨，也导致物价暴涨，比如粮食涨价翻了四五倍；土地价格从每亩六七两银子涨到了五十两银子，最终导致出现了很多的流民，而流民就是不稳定因素。为此在乾隆后期，各种农民起义不断，著名的白莲教，就是乾隆时期兴起的。
结语：
乾隆一生可以说是幸运的一生，从出生到年幼时深受康熙帝喜爱，并之后顺利登基，一生几乎没什么挫折，也正因为这份福气毁了他，使他自以为是，妄自尊大，做事专断，封疆大吏往往说撤就撤，残害思想言论，力图控制全局。相信即使一个人的才智再怎么出色，也无法支持他对上亿人口国家的全面独裁，最终导致国事衰微，致使清王朝由盛转衰，其实乾隆扮演了一个吃老本的富家子弟，经过乾隆的霍霍，清王朝开始一步步的走向衰败。
六世而衰，历史规律，变不了。西汉汉高祖，惠帝，少帝，文帝，景帝，武帝。唐高祖，唐太宗，唐高宗，中宗，睿宗，玄宗。明太祖，建文帝，明成祖，明仁宗，明宣宗，明英宗。清太祖努尔哈赤，太宗皇太极，世祖顺治，圣祖康熙，世宗雍正，高宗乾隆。大一统的王朝都是在第六世衰落的，第六世继位大概都是在王朝建立后六十年至八十年之间。在六世在位的时候，整个统治阶级的第二代即将逝去，第三代主导政坛。创业打天下的开国元勋们都是经历过艰苦奋斗，都有过人的能力胆识和谋略，而第二代出生于创业或者刚打下天下的时候，接受第一代的言传身教和眼见过奋斗的不易，所以能力随然比不上第一代，但是还是有清醒的头脑。第三代出生和成长在优质的环境中，没有经历过艰苦奋斗，都有盲目自大的心理，意志软弱，能力低下，整个集团平庸无能，一味享乐，对民众剥削无度，无视民生疾苦，国家怎能不衰落。
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