杨露禅“偷拳”的年代，是清朝道光年间（1821~1850年），那时还没有“太极拳”之说。
那时的民间习武，是一个行当，是要强身健体、防身技击的，不能打的拳术，也不会有人去学的。
这“杨露禅偷拳”，是个故事，但，这个故事原型，有两种说法：
（1）杨露禅偷拳陈长兴
杨露禅去陈家沟做工打杂，因学艺心切，便在陈长兴练拳教拳时于一旁观看，用心记下某些招式，无人时便私下练习。久而久之，竟有所得。陈长兴在发现之后，这位心胸豁达的武术家，惊叹对方为天赋异禀之武学奇才，便不但没有怪罪杨露禅，反而大胆地摒弃门户之见和江湖禁忌，杨露禅得以正式拜陈长兴为师，并最终卓然自成一家。
（2）杨露禅偷拳陈清平
在《近今北方健者传》中有所记述。《近今北方健者传》又名《拳勇见闻录》，出版于1923年，该书是民国武侠传记文学的经典作品，共为直隶四十位侠士树碑立传，在该书第十六、十七页为杨露禅写的传记。
原文如下：
杨陆禅
杨陆禅广平府人也，初与武禹襄同精长拳，至河南遇陈清平弟子败焉，旁观者曰，此陈清平弱弟子耳，君且不敌耶。杨百计求学不得遂。约数年，陈清平门外有哑丐宿，晨起辄为陈洁扫门前地，久之陈先生觉为丐所为，怜而畜之者三年；一夜清平方教子弟枪法，乐道间，闻屋上有太息深替者曰真好，子弟将枪之，陈先生目止子弟呼之下，则哑丐也，讶询之，陆禅因历诉求学不得入门，乔装哑丐以效殷勤，祈谅苦衷而终教之，陈使试拳，则升堂矣；后详教之，尽陈之术云；后入肃王府，与董老公同时。杨由河南归，述之武禹襄，武至河南值陈清平病，半身不遂，然亦详细传之。李载堂述之甚祥，载堂闻之陈秀峰，陈秀峰广平人班侯弟子也。
明漪曰：陆禅之事迹闻之少，惟肃王曾为之结绒绳网，而使人与杨角，杨每掷人也，以手擎之作旋风舞状，视其人，无百斤力焉。
杨露禅“两下陈家沟，一下赵堡”。这样，就能更好解释“为啥杨式太极拳与陈式太极拳风格迥异”。再者，这种“绵拳”若在旁边偷看就能会能精，那么我们只需到公园去看别人打拳，就能学得盖世武功了，不合逻辑；但，若杨露禅学过此类拳术，再去看他人习练，就可看懂一二。
附注：《近今北方健者传》又名《拳勇见闻录》，出版于1923年，作者杨明漪（1889—？），名湲，字明漪，山东历城人，仙侠，青年时考中秀才，其学识渊博，凡经史子集、书法金石、佛学道学、武术，多所涉猎，著有《胡然集》，参加过辛亥革命，为逃避追捕，匿居天津，入中华武士会，后遁入道山。该书是一部直隶武林的结绳之书，是民国武侠传记文学的经典作品，共为直隶四十位侠士树碑立传，在该书第十六、十七页为杨露禅写的传记。
在杨露禅的那个年代，一切讲究的是实事求是。那时候武术是一门伤人的技术，这门技术想要拿出手，想要立住脚，就需要接受江湖同道的检验，所以踢馆的不少。
杨露禅之所以被称为杨无敌，就是因为他接受了太多人的挑战，结果都赢了，这才有了这个外号。这就好像孙禄堂，之所以称之为天下第一手，也是因为他年轻时候到处跟人交手。
当时的太极拳和现在不同，现在练习太极拳大多数是为了健身，还有一部分人只想着忽悠大众，满口理论，实际上不堪一击。
杨露禅时的太极拳据资料记载，并非慢悠悠的，而是快慢相兼，发力非常冷脆。他有个儿子杨班侯很厉害，出手就伤人，完全不是软绵绵的风格。
杨露禅时代还有八卦董海川，董海川有徒弟是尹福，程廷华，都很擅长实战。程廷华后来八国联军侵华时期为救人，被洋人乱枪打死。那个时代很混乱，不能实战的话在社会上是很难混的，不像现在，再玄乎的大师都能招到徒弟。
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