赤壁之战影响很大，史书上说是奠定了三分天下的基础，实际过程并不是那么轻松。
赤壁战败，曹公北走，孙刘联军尾随追击。孙吴兵分三路，扩大战果，相继在荆襄、九江、淮南三地爆发大战。周瑜率领自家部曲和孙吴大军亲自攻打南郡，与曹仁大战一年有余。
（南郡地理位置图）
周瑜与曹仁相持不下，正需要刘备鼎立相助时，刘备去哪儿了呢？
刘备让张飞带着1000兵马协助周瑜攻南郡，却从周瑜那里借了2000兵马来经略南四郡：长沙、零陵、桂阳、武陵。
南四郡与北方联系隔断，且原就降于刘备表荐的荆州刺史刘琦。在刘琦死后，刘备被众将推为荆州牧。因此刘备很轻松就攻下了南四郡。
因此，就等于在周瑜抗伤害的时候，刘备去打野了。
刘备攻取了南方四郡后，回师南郡。他让关羽攻下夷道，断绝曹仁上游的支援，又亲自从夏水出兵，威胁曹仁后方。曹仁担心后路被断，撤兵北走。周瑜带兵进驻江陵（南郡郡治），顺势攻取了南郡其他城池。
但周瑜却发现，孙吴的战略态势很不妙。
（刘备派遣关羽偷塔）
荆州三分，刘备得了南四郡和江夏、南郡的各一部分；曹操得了南阳郡、襄阳郡；孙权得了南郡和江夏郡的一部分。
从纸面数据看，刘备是此次赤壁之战后收割战果最大赢家。周瑜因此嫉恨刘备，说：“吾等用计策，损兵马，费钱粮，他去图现成，岂不可恨！”
周瑜发现了一个比得利更少更为要命的情况：孙吴占据了长江沿线的重要据点，直接面临着曹操北方来的军事威胁。在过去的一年里，长期全线作战，兵力不敷使用，钱粮耗损巨大，而刘备却能在南方猥琐发育。
对于此时的刘备来说也同样局促难安，因为他空顶着一个荆州牧的帽子（从刘琦处继承得来），荆州最重要的南郡却被孙权占着，自己占的南四郡，看起来面积够大，但实际除了战略纵深和人口，基本没有什么战略价值。
曹操让曹仁在南郡与周瑜死磕，让孙吴折损了许多兵马，最终却把城池丢给了刘备。曹仁回去后本来羞愧难当，曹操大笑着说：“打的很好。”
因为曹操知道，曹军的存在是孙刘联盟的基础。如今，他已经退守江北襄阳，那么孙刘联盟必然会因为分赃不均而起内讧，他需要的只是等待时机，卷土重来。
如此，在公元210年南郡之战结束后，三方各怀心事，各归营寨，接下来了就开始了各种勾心斗角的外交战。
刘备两次写信给孙权，索要南郡。堂堂荆州牧，竟然只能在油江口新建办公室，太憋屈了。孙权计议未定，从后来的事态分析来看，孙权肯定是不想给的。鲁肃对孙权说：“将军虽然神勇无敌，但是曹操实在太强大了，只有刘备能够与之匹敌。我们应该借重刘备的马步军势力，分担我们的战略压力。”
（鲁肃是谋国者）
孙权应该是听进去了，“进妹以固好”，这就是《三国演义》里的吴国太嫁女的桥段。刘备为了得到南郡，也豁的出去，真的跑到了建业。当时曹操的谋士都在议论纷纷，说孙权肯定会杀死刘备，夺占荆州。程昱却说：“东吴有人，他们不会现在就内讧的。”这说明，曹操势力虽然北去，但是一直在关注江南事态的发展，随时准备卷土重来。
东吴也有定天下的方略——鲁肃面见孙权时提出的“吴宫对”。
“……汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，唯有鼎足江东，以观天下之衅……竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”
孙吴的家底不厚，虽然江东六郡殷富，但也无力承担日渐多起的军务。当初打败黄祖，就让孙吴头疼不已。因此，孙吴实际上对自己的武力值一直缺乏信心。这种状况，在周瑜总掌军务后，得到了一定程度的扭转。
周瑜的方略与鲁肃不同，周瑜要的是兼并刘备，进伐西蜀。周瑜的激进策略与孙权的冒进主义不谋而合，其实周瑜在南郡之战虽然取胜，但应是不甘心的。因此，周瑜提出了由孙吴直接出兵西蜀的计划，并立即付诸实施，派遣孙瑜统管大军西进。
（周瑜之西蜀策不得行）
可是周瑜行军到半路，因为在南郡之战中被曹仁射了一箭，箭疮一直未见好转（应该是破伤风），最后竟然病逝在半途，唯一能击败刘备的领军人物去世了。孙吴缺少周瑜这样独当一面的将才，孙权大哭，“孤何赖哉？”
周瑜的早逝，使得孙吴伐蜀功亏一篑。在周瑜去世前，他向孙权推荐了鲁肃。可能周瑜也明白，孙吴国内已无执行单独取蜀的帅才了，于今之计，只有鲁肃的“联刘抗曹”才是正道。于是，虽然政见有不同，但是周瑜仍然推荐了他的这位鲁肃老友。
于是孙瑜的大军还在半道上，孙权就在鲁肃的建议下答应了刘备的请求，将南郡“借”给了刘备，刘备则把自己控制下的一部分江夏地方给了孙权聊做补偿。但是，南郡的意义与江夏完全不可同日而语。
因此这种交换，实际上是孙权吃了大亏的，这就为后来的争端埋下了伏笔。
至此，刘备获得了南郡、武陵郡、桂阳郡、零陵郡、长沙郡五个郡；孙权只得了一个江夏郡；曹操依然占着南阳郡、襄阳郡。
曹操听闻孙刘两家达成了这样的协议，当时一怔，手中的笔都掉落地上了。自此，曹公明白江南不可遽图，转而攻略西北关中、汉中。
荆州之地的重要性在于它是一块跳板，可以西进巴蜀，东连吴越。因此孙权就想着跟刘皇叔再合伙做生意，把四川也抢回来平分。他把计划通报给了刘备。可是刘备现在有了资本，不想再跟孙权合伙，就软硬兼施，硬是不让孙瑜的大军通过。
刘备想自己独吞四川。孙权无奈，只好退军江东，坐视刘备发展壮大。
公元215年，刘备既得西川，孙权艳羡不已，就以刘备已据有两州之地为由，前来索要荆州（实际就是南郡），几次三番前来，刘备只是推脱而已。孙权派去的几个太守，哪儿会被傲娇的关羽放在眼里？被直接打跑了。孙权非常气愤，带领大军准备开战。
刘备也不是好相与的，也带着大军准备支援关羽开战。可是曹操此时已经杀进了关中、张鲁也投降了曹操。刘备在西北地区的军事压力陡然紧张起来，因此就对孙权客客气气地进行了“湘水划界”。
刘备和孙权平分荆州，即以湘水为界，分荆州的江夏郡、长沙郡、桂阳郡属于孙权，分荆州的南郡、零陵郡、武陵郡属于刘备。
（湘水划界后的蜀汉和东吴的形势）
这样一来，等于双方平分了荆州，看起来问题得到了圆满解决。但实际上，湘水划界并没有从根本上解决双方的矛盾，双方关系已趋恶化。
刘备在217年至219年与曹操在西北鏖战，终于取得了汉中大捷，兵威甚盛，连当年的曹公都没有办法抵挡刘备的攻势了。
汉中之战结束后，为了给刘备找场子，关羽也在南郡按捺不住，以假节钺的权力，发兵北伐，进攻襄樊。短时间内，水淹七军，收降于禁，斩杀庞德，威震华夏。南阳的孙狼等人趁机发动起义，曹操以关羽势大，准备迁都躲避锋芒。司马懿这时候说：“不必迁都，可以前往孙吴，要其攻关羽后方。”
曹操立时明白，神色复杂地望了司马懿一眼，说：“你去吧。”
孙权此时正如热锅上的蚂蚁，刘备的势力已经超过了孙吴，且占据了长江上游。关羽北伐势头正猛，一旦得手，刘备集团从长江顺流而下，孙吴哪儿会是刘备的对手？孙权一直就对荆州有想法，所顾虑的只有北方的曹魏趁机南下而已。见到司马懿前来约盟，孙权就定下来了“白衣渡江”的决心了。
（关羽北伐）
关羽很快败亡，曹操也下令勿追关羽军，将击败关羽的所有罪责都推在孙权身上。孙权索性一不做，二不休，斩杀了关羽。做了之后又怕刘备来寻仇，就派人把关羽的首级送给曹操。言下之意是让刘备认为，孙吴所做的一切都是曹丞相指使的，然后一脸委屈：“我能怎么办？人家是丞相啊！”
刘备在社会上混了40年，怎么能不知道孙权的小把戏？但是北有曹操虎视眈眈，而自己内部因为荆州新败，也需要整顿，因此就暂时按下仇恨，但是复仇的决心早已传递到东吴了。
一年后，公元220年，曹操病逝，曹丕在数月后称帝。刘备为延续汉袏，也在成都称帝。公元222年，刘备倾全国之军东征。孙权一方面求和不成，也发全国兵以应对，同时派使者，卑辞厚礼请藩于魏。曹丕谋臣刘晔劝曹丕说：“孙权不是真心的。现在应该趁着他们内部火拼，与刘备一起攻灭孙吴。”曹丕认为战端刚开，应再观望，差不多时再收网。
刘备在夷陵连营700里，曹丕派遣的细作汇报军情时，曹丕已知道刘备必败，因此即刻点兵点将，准备收割。陆逊打败了刘备，不敢深入，立刻返回夏口和建业。刚好在2个月内就完善好了对曹魏的防御部署。曹魏果然寻找借口发大军来攻，结果无功而返。孙权度过一次严重的亡国危机。
（夷陵之战）
综合以上，刘备借荆州的背景比较复杂。简单说，即刘备借的是南郡，而孙权之所以借南郡，是想借助刘备之手抵抗曹操，缩短孙吴自家的防御正面。刘备打下来的也不是荆州，而是南四郡。南四郡的重要性，显然与作为荆州郡治的南郡没有可比性。
刘备“借”南郡时，也给了一半的江夏郡作为补偿。当然，这个交易孙权是吃亏的。因此在公元215年，又进行了湘水之盟，荆州6郡，孙刘各得3郡。至此，虽然南郡依然在刘备手中，但是从孙吴方面来说，已然不算吃亏了。
可是在关羽威震华夏后，孙权从自身角度考虑，担忧刘备势力强大后，对己不利，在取得曹操置身事外的保证后，偷袭了关羽。所以，孙权夺取荆州6郡的过程，难免有小人之嫌。
（夷陵之战后蜀汉版图）
孙权一直对出借南郡之事耿耿于怀。
鲁肃去世后，孙权曾有一个评价，“……劝吾借玄德地，是其一短……周公不求备于一人，故孤忘其短而贵其长，常以比方邓禹也。子敬答孤书云:‘帝王之起，皆有驱除，羽不足忌。’此子敬内不能办，外为大言耳，恕之，不苟责也。”可见，孙权对当初做的这个交易，一直觉得吃亏上当受骗，一有机会自然就要找补回来。
刘备确实至少从孙权手中借了荆州部分州郡，不过并非毫无代价。
建安十三年七月，曹操挥师南下攻打荆州。八月刘表病死，继承刘表位子的刘琮不敢抵抗，选择了投降。刘备得到消息以后逃往江陵，结果在当阳被曹操大军追上，大败而走，率残军退到夏口，和刘琦汇合。曹操随即占领了江陵，又派刘巴招抚荆南四郡，至此，曹操控制了除夏口外的荆州大部地区。
然而此后曹操在赤壁大败，曹军损失惨重。曹操留下曹仁镇守江陵，乐进驻守襄阳，自己则率主力退回江北。孙刘联军抓住时机反击，周瑜和刘备一起猛攻江陵，并最终将其攻克。周瑜在夺取江陵以后，因为刘备在此战中出力不少，所以将公安让给刘备。
接下来发生的事情不同史料记载不一：
根据《三国志·先主传》记载，刘备表奏刘琦为荆州刺史，然后分兵南下攻打荆南，夺取了武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，四郡太守向刘备投降。
《江表传》的记载说因为荆州人士纷纷来投奔刘备，公安一地难以安置如此多的人，所以刘备向孙权借了数郡。
《三国志·鲁肃传》记载则是刘备面见孙权，提出希望能让自己接管荆州，鲁肃劝孙权同意将荆州借给刘备，以共御曹操。
结合这三个史料看，在夺取江陵以后，刘备出兵夺取了荆南四郡。但是在出兵前，他可能去面见了孙权，说明了自己的意图，以取得孙权的谅解。而孙权可能把这个谅解当作把荆南四郡让给或者借给了刘备。
此外由于荆州、扬州两条战线都是东吴直接面对曹操的军事压力，在周瑜死后孙权感到压力太大，于是把南郡交给了刘备。
所以即使保守说，刘备也从孙权手中借到了南郡。而按照孙权的看法，则是借给了刘备南郡和荆南四郡共五郡。
不过孙权也不是白白让出了五郡。在赤壁之战前，刘备占据了夏口，而此后则归属东吴。另外刘备很可能默许或者协助孙权吞并了交州，刘表任命的交州刺史赖恭改投刘备手下。可见刘备付出的代价还是蛮大的。
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