在影视剧中经常出现东厂、西厂和锦衣卫，混的很脸熟了都，大家也都印象深刻。那么，他们之间，谁的权利最大呢？主要任务是干什么？
东厂、西厂、锦衣卫的发展历程
按设立时间顺序看，分别是锦衣卫、东厂、西厂。
锦衣卫
朱元璋晚年时，丞相胡惟庸拉帮结派，结党营私，权力滔天。甚至后来密谋造反，虽然被朱元璋被平息了，但这件事也给老朱留下了阴影。于是，朱元璋废除丞相职位，把丞相的权力都分配给六部了。
当然，经过这件事情以后，朱元璋就留了个心眼。干什么呢？设立锦衣卫这一机构。锦衣卫干什么呢？从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。锦衣卫最高长官称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接对皇帝负责，只由皇帝调遣。看起来有点像民国时候国民党的中统和军统昂。
这样一来，朱元璋就可以把大臣的一举一动就控制在自己手里，高枕无忧了。接下来，再看看锦衣卫的组织机构。
指挥使一人:正三品;
指挥同知二人，从三品；
指挥佥事二人，正四品；
镇抚使二人，从四品；
十四所千户十四人，正五品； 副千户，从五品；
百户，正六品； 试百户，从六品；
总旗，正七品； 小旗，从七品。
以上是锦衣卫的组织机构。
东厂
东厂是明成祖朱棣设立的，朱棣是朱元璋的儿子，后来发动“靖难之役”夺了侄子建文帝的皇位，自己当皇帝，年号永乐。东厂晚于锦衣卫建立，当然锦衣卫还留存着，东厂的大部分组织成员是从锦衣卫中抽调出来的。东厂的首领由皇帝的亲信官宦担任。权力很大，甚至东厂权力在锦衣卫之上。东厂只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民。也正是因为这样，把官宦溺爱坏了，变得肆无忌惮，从而开启了明朝宦官干政之端。
西厂
西厂设立时间最短，设与明朝中后期，和西厂一样，最高领导还是由官宦担任，也是从锦衣卫中抽调人手。西厂的人数多余东厂，同样，西厂的权力也是大于东厂。设立西厂也是为了加强控制大臣，收取情报。
- 从设立时间顺序来看，分别是锦衣卫、东厂、西厂。
- 从权力大小来看，分别是西厂、东厂、锦衣卫。
- 从主要任务来看，都是收集情报，控制臣民，加强帝王统治的手段。
朱明王朝建立之后之后，前后组建了了锦衣卫，东厂，西厂等特务组织，来对明朝官员、官吏、士人、商贾等进行全天候监督和秘密审查，锦衣卫和东厂这两个组织在朱元璋、朱棣先后组建后贯穿明朝始终，西厂是明宪宗建立的，并不连贯在明朝史上的存在时断时续，下面就具体来分析一下这三个组织。
一、东厂
东厂，全称东缉事厂，明代特有的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖朱棣于永乐十八年（1420年）设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。办公地点位于位于京师也就是北京，是直接向皇帝负责的特务组织。 明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”， 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
东厂首脑都由皇帝最亲信的宦官担任，所以也被大家称为”厂公“或者”督主“。有专家考证东厂是当时全世界上最早创立的国家特务情报机关，当然当时全世界也就那么几个拿的出去的国家，东厂设有分支机构，它的分支机构最远的是在朝鲜半岛。
明代的刘瑾、魏忠贤、曹钦等大宦官，利用锦衣卫、东西厂这些带有特务性质的专设监察机构，不断陷害、诬杀正直大臣，多用酷刑，魏忠贤的党徒拷掠杨涟、左光斗等正直官僚，用尽酷刑。史籍记载 “京师亡命，诓财挟仇，视干事者为窟穴”，这也就是说，东厂干事成为流氓头子。
二、西厂
西厂实质上存在的时间并不长，西厂全称"西缉事厂"，是明宪宗为加强特务统治，于成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭反对，被迫撤销。正德元年短暂复开五年后又被撤销。西厂的成员和东厂一样都是由锦衣卫中选拔出来，宪宗钦定西厂所领缇骑（即锦衣卫校尉）的人数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的职权包揽起来，它的职权比东厂和锦衣卫更大。而西厂的职务是侦查民臣的言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑，西厂又把监狱以及法庭混为一体，而且可随意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏请。西厂作为一个短命的特务机构，前后只有两任提督，分别是汪直和谷大用。
西厂存在时间很短，所以造成的危害也一般，西厂本身的设立就多此一举，有东厂和锦衣卫，再设西厂毫无必要。
三，锦衣卫
锦衣卫是明朝特有的军政搜集情报机构，为明太祖朱元璋设立。
作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”， 从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
有明一代，锦衣卫一直存在。锦衣卫高级官员有三种服饰：蟒服、飞鱼服和斗牛服。电影《绣春刀》中这些个结义兄弟就穿的飞鱼服。
锦衣卫的名声要比东西两厂好得多，因为明代历任锦衣卫指挥使大部分都是真正之人其中也不乏老实人，而东西两厂的”厂督“大部分都是臭名昭著之辈，当然宦官的出身和心里决定了出一个好的”厂公“实在是太难了。
这三个组织里面，西厂的权力最大，只要西厂怀疑的人，在皇帝之下，不需要经过皇帝的同意，直接可以拿人，即便东厂和锦衣卫中有犯事的，都可以拿下，使得大量的官员人人自危。所以西厂存在很短，也就嚣张了短短几年。
锦衣卫在朱元璋设立的时候显赫一时，但是到东厂成立后渐渐的风头被东厂盖过，毕竟”厂督“是由宦官担任，这些人都是皇帝亲信。
所以西厂>东厂>锦衣卫。
当然我觉得西厂不该算进来，因为仅仅存在几年而已，人们俗称的”厂卫"指的是东厂和锦衣卫。
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