三国时期，风起云涌、跌宕起伏。而人们常常用“三足鼎立”来形容天下大势。曹魏盘踞北方，实力最强，很有摧枯拉朽之势。孙吴据有长江之险，很有攻守由我之优。蜀汉有“难于上青天”的蜀道屏障，很有坚壁固防之长。
倘若各种力量相安无事，满足于称霸一方的局面，那么，三国鼎立的大势或许可以维持一段时光。但是，正因为魏、蜀、吴三国都想争锋天下。于是，那时候，战火不断，局势充满戏剧味道。
建安二十年(215年)，在取得荆州、益州之后，刘备按照诸葛亮“三分天下”的构想，“命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”来发展自己，壮大势力。他的首要目标，便是汉中。汉中自古就是天下兵家必争之地，占据汉中，就能更好地进入关中腹地。
然而，曹操也对汉中垂涎已久。占领汉中，就能有效防止刘备的北上，减轻威胁。
于是，一场争夺汉中的战斗在所难免。
那么，汉中之战，不可一世的曹操为何最终惨败给刚刚崛起的刘备呢？
先夺取益州，再北上取得汉中，这是刘备早在荆州时期就谋划好的。所以，他被张松、法正迎进成都后，便开始筹备北伐汉中。在刘备的眼中，镇守汉中的张鲁是一个平庸之辈，实在不堪一击。
那是一个人人斗擅长于打小算盘的时代。一位不速之客的到来扰乱了这一计划。
“孙权以先主已得益州，使报欲得荆州。”《三国志》记载得很是明白。
赤壁之战结束后，刘备曾向周瑜借地发展势力，并承诺何时取得益州，便将荆州奉还。而刘备同时占据了益州、荆州，已经具有两路进军的优势。隆中对时，这已经成为想要实现复兴汉室目标的必要条件。于是，刘备不顾从前的承诺，又附加条件，“须得凉州，当以荆州相与。”
刘备借荆州有去无回。孙权的震怒，遂“遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。”
听闻孙权出兵，刘备“引兵五万下公安，令关羽入益阳。”
箭在弦上，一场孙、刘同盟间的内斗就要爆发。
就在这时候，刘备却突然接到了汉中报来的消息，说曹操已经从张鲁手中夺取了汉中。
两害相权取其轻，刘备“分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属，引军还江州。”
曹操占据汉中后，便留下夏侯渊、张郃二将镇守，自己则引军回朝了。留在汉中的张郃“别督诸军，降巴东、巴西二郡，徙其民於汉中”，为汉中补充人口，促进发展。
这一举动直接侵犯了刘备的利益。于是，刘备先派出张飞对张郃进行阻拦，“飞率精卒万馀人，从他道邀郃军交战，山道迮狭，前后不得相救，飞遂破郃。郃弃马缘山，独与麾下十馀人从问道退，引军还南郑，巴土获安。”
张飞巧用地形优势，大破张郃，重新夺回了秦巴土地，为刘备夺取汉中开了个好头。
建安二十三年(218年)，刘备率军正式北伐，“分遣将军吴兰、雷铜等入武都，皆为曹公军所没。”他自己则与张郃、夏侯渊对峙于阳平关。
219年，刘备在定军山依着山势安营扎寨。夏侯渊率兵前来攻打，准备夺下定军山。刘备见状，连夜派兵将夏侯渊的防御设施烧毁。夏侯渊让张郃守住山东，自己则守在山南。
刘备则率军主攻张郃。张郃连忙求援，夏侯渊便“分所将兵半助郃”。结果，夏侯渊“从他道与备相遇，交战，短兵接刃。”被刘备打得七零八落。
那时候，黄忠“推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。”作为曹操委任的汉中主将，夏侯渊一死，曹军士气一落千丈。
不能把到嘴里的肉丢了。
曹操亲自率军南征，以振奋将士们的精神。
“曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。” 已经占据汉中的刘备充满了自信。
曹操率军到来后，刘备始终固守不出，依靠险要的地势地形与曹操相持。曹操久攻不下，无法坚持，加上逃跑的人越来越多。
无可奈何花落去，曹操引兵而退。汉中争夺战以刘备的胜利告终。
从汉中之战的比较优势上看，曹操势重如山。他拥有名将夏侯渊、张郃等等一批能征善战的猛将。而刘备长途跋涉，倚靠的则是黄忠这样没有立下什么战功的老将。
战事如云雨，变化随其中。刘备胜了，一胜在分割了夏侯渊的优势兵力，并将其斩杀，挫败了曹军的锐气；二胜在黄忠、赵云等将领发挥出色，黄忠斩杀敌方主将，赵云袭击曹操粮草。
。。汉中是西川益州的门户，关乎刘备的生死存亡，是攻守至关重要的战略要地。汉中如果被曹操占领，刘备呆在西川就象被人关进笼子一样.，无法对外发展。孔明在《隆中对》曾规划两路北伐行程，旱路以汉中为依托，进可以攻两京，退可以守卫西川益州。水路则以荆州依托，进取中原.克复洛阳。
曹操平定马超韩遂集团之后，曾有人献策，乘机拿下汉中攻入西川，曹操以得陇望蜀放弃战机，后张鲁投降曹操，汉中为.曹操占居，正`如.一把刀悬在刘备头上，汉中对于刘备来说，是志在必得，上下齐心，大败守将夏侯渊，张郃，汉中为刘备攻占，远在许都的曹操鞭长莫及，力不从心，虽然军力人力物力都比刘备强大许多，然而汉中的地形对于争夺汉中的曹操部队是发挥不了专长特点，刘备以小规模的骚扰战，直拖得本身气馁的曹操心烦意乱，后来以”鸡筋”比喻战况，食之无味，弃之可惜，后主簿杨修猜出曹操有退兵之意，并为此事掉了脑袋。
最后曹操以耗不起撤兵，放弃了对汉中的争夺战。
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