理论上来说后世人都觉得曹操当时应该杀了刘备，以绝后患，可实际情况却是没有杀刘备，还让其逃走了。曹操虽然是个枭雄，但同时也是著名的军事家、政治家、阴谋家和诗人。那么曹操为什么没有杀掉刘备呢？错失良机？
（曹操）
先介绍下当时的背景：北方群雄并起，袁绍、袁术、公孙瓒、吕布、张绣等势力各据一方，曹操的势力与他们相比，并不占据优势。因此曹操不杀刘备可以从以下几点去分析。
首先：从曹操的军事角度来看，曹操事业刚刚有些起色，需要结识跟多的人来壮大自己，无疑此时杀刘备是个不明智的选择，刘备当时手下已有关张两员猛将，曹操哈喇子都流出来了。
其次：从曹操的政治角度来看，刘备当时是刚刚被吕布打败前来投奔自己的，要收买人心。就任徐州牧时就深得民心，不说名气有多大，多少有一点，加上被汉献帝追认为皇叔，曹操要想杀刘备，政治决策上就是个错误，很有可能会为天下人所不容，既然这样，还不如向天下的贤士能者作出一种姿态，敞开胸怀，接纳天下的有识之士，共同成就一番大事业。
第三：从曹操的阴谋角度来看，当时自己也看上了刘备的那些“小资产”，可以收买刘备的心，以为刘备会对自己有所感恩，以后为自己所用，帮助自己成就霸业。
（曹操）
所以无论如何曹操当时是不应该杀刘备的。那么我们再来看看曹操有哪些机会可以杀刘备？
第一：青梅煮酒论英雄时，曹操对刘备说：“天下英雄，唯使君与操耳。”虽说这有诈刘备之意，既然能这样说肯定对刘备还是有所忌惮的，一是汉室宗亲的原因，二是手下两员猛将，所以才去试探刘备的野心，可刘备能装啊，筷子都吓掉了，刚好打个雷，就说被雷声吓得。
第二：当初平定徐州的时候，曹操这个时候应该是动了杀心的。可偏偏手下三个谋士意见都不同，程昱建议杀了刘备，以除后患；郭嘉建议留下刘备，怕失去民心；荀彧建议先用后杀；曹操最终跟对多人的选择题答案一样，去了不同的，留下相同的，最后没有杀刘备。
（刘备）
最后就要从刘备的处世方式去看了。
一是刘备担任徐州牧时给自己留了个好名声，后来又被认作皇叔，深得民心。
二是刘备深谙韬光养晦之道,从来没有在曹操面前流露出半点雄心，在曹操麾下时天天去种菜，就连曹操怒吼汉献帝时，关羽忍不住了，结果被刘备拽住了。
三是曹操虽然没杀刘备，但是刘备如坐针毡，一直在提防曹操，最后找到讨伐袁术的机会，趁机讨要兵马，自立门户，叛逃而走。
（刘备）
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一、没有必要杀。当时前来投奔曹操的刘备，真可谓是“孤家寡人”，他刚刚被吕布打败，而且被夺取了徐州，地盘全部都失去了，而后跟随着曹操剿灭了吕布后，返回曹操的大本营许昌。许昌是曹操的腹地，刘备没有一兵一卒，自然也翻不起什么大风浪。虽然曹操曾经对刘备说过“天下英雄，唯使君与操耳”，但是此时的刘使君虽然是英雄，却也是花盆中的松树，鸟笼中的雄鹰，状如困兽。寄人篱下，英雄无用武之地，这时的刘备对曹操构成不了丝毫的威胁，自然没有必要去杀他。
二、不能杀。当时的曹操虽然势力已经很强盛了，但客观来讲仍然处于非常不利的局面。北方有袁绍，南方有张绣，刘表。与袁绍开战这件事已经是无法避免的了，因此这时候要争取的就是南方张绣和刘表对于曹操自己的支持，或者宁可中立都是可以的。如果在这时候他们给曹操背后来一刀的话，那么曹操与袁绍的决战就是会必然失败的。
而此时的刘备是在穷途末路的时候选择投奔曹操的，如果曹操直接把刘备给宰了，那不就是向天下人宣布，只要有英雄气场的，对我有威胁的，我曹操来一个杀一个。那以后估计也没人敢去投奔曹操或者立场偏向于曹操了，所以说在这个层面上来考虑，刘备杀不得。其实这样的事情在后边也有体现：官渡之战进行之时，一直为曹操所担忧的后方却传来了令人不可思议的消息。宛城的张绣在谋士贾诩的建议下决定投降曹操，曹操和张绣是有着血海深仇，却都能化解。相比而言，刘备这个岂不是小事？所以，小编个人看来，曹操不杀刘备，是让天下人都不害怕他，能够认为他曹操是一个有气量，能容纳别人的好君主。这对于曹操以后的发展也起到了积极的作用。
三、政治立场使曹操无可奈何。曹操在当时，"挟天子以令诸侯"，自己是大汉丞相，奉天子诏以讨不臣，俨然一副天下最大的正义者的模样。所以纵观曹操其一生，也没有敢于取代汉朝，因为这与他的口号，他的立场背道而驰了。那么，既然曹操是汉朝的忧国忧民的“好丞相”，那么刘备是什么呢？刘备在许昌面见汉献帝，这个“编席贩履之辈”亮出了自己的家底，摇身一变变成了“刘皇叔”，还被封为朝廷的左将军。
这时候，曹操就算想杀刘备，恐怕也得掂量掂量了。没有罪名随便去杀害皇帝族亲，还是朝廷大臣。恐怕会让自己陷于不利的局面。到时候正义的一方恐怕就不是维护汉室的自己，而是来诛杀曹贼的袁绍了。所以绝对不能乱杀。那么，能不能给他安一个罪名呢？曹操其实也有尝试，他去收罗刘备罪名，结果却看到刘备整天在家里种菜浇水，明哲保身，这根本抓不到小辫子呀。在这种情况下，不杀刘备也是无可奈何。
四、杀掉刘备，后续的影响对曹操很不利。刘备曾经担任过刺史，而且政绩斐然，在全国都有很好的名誉。这时候，如果曹操不分青红皂白直接砍了刘备，势必也会影响他自己的名声。曹操这个人虽然不看重名声，但是他曾经杀死名士边让，结果让他铭记于心。陈宫和张邈的反叛，献地于吕布，让曹操只剩下三个县的地盘，差点就命丧黄泉。杀人没有理由，胡乱杀人就会造成十分严重的后果。这时候杀死刘备的确是小事一桩，但是造成的后果却值得曹操估量。曹操是一个聪明的人，他选择了没有杀死刘备，这无疑是当时情况下最正确的决定。
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