以刘表的高姿态，他不会拒绝刘备来荆州，但也不会重用刘备。荆州不是没有人才，诸葛亮、黄忠、魏延、甘宁等人，在荆州都得不到重用。
这种局面，首先是刘表自己的问题，作为父母官他是个好人，但在乱世并不积极进取，只想保住荆州。曹操与袁绍对阵多年，他既不帮曹操、也不帮袁绍。刘备建议趁机袭击许都，被刘表拒绝。
第二，刘表对刘备不信任。刘备一直在荆州独立发展，刘表对其“阴御之”。刘备在新野几年，刘表就不放心了，让他驻扎樊城，就在刘表眼皮底下，方便控制。刘备后来夺取益州，刘璋跟刘表与刘备关系一样，也是汉室宗亲，看来刘备还真的不可靠。不让刘备掌握重兵，是因为害怕后院起火。
从能力来看，刘备“四失妻子五易其主”，一直换主子、一直打败仗，不管换谁，恐怕都不敢重用。
刘表的家庭也是一个因素。刘表最宠爱的小老婆蔡氏是荆州人，家族实力雄厚，宗族子弟蔡瑁等人有一定能力，他们都支持刘表的小儿子刘琮。当时的局面下，刘表甚至连立储都无法作主，若要重用刘备，更不被蔡氏家族容许。
为什么不能杀刘备？为什么刘备即使在袁绍、刘表处也不是下属？
很有意思，但基本上没有人答到点子上。
两方面原因：
1、刘备本身能力强大，刘关张在当时都是属于能战之人。别看刘备好像被曹操打得四处乱串，但别忘了他也是领军灭了袁术。因此各诸侯都希望能借刘备之力征战。
2、但第一点还不是最主要的原因，更重要的原因是第二点。刘备反曹操，而且有反曹操的大义名分。收留了刘备，就可以名正言顺与曹操打仗了。
可能说到第二点大家觉得很不能理解，但实际就是如此。刘备有双重身份都是很有用的。
1、皇叔：比曹丞相更亲近皇帝。
2、衣带召：很多人不关心政治，实际上政治是需要大义名分的。而衣带召给了刘备讨伐曹操的名分。（不管是不是伪造的）
因此，只要是对天下有想法之人，都不能轻易杀刘备。而只能和他结盟，等到人心不思汉后才能称帝。（孙权就是这么干的）
这里说一下东吴的问题，东吴从200年评定江东后，208年赤壁之战，期间几乎没有军事行动。这除了跟孙权新君初立有关之外，更重要的是东吴没有很好的大义名分来征讨刘表，曹操。此时孙权的身份是吴侯，属于汉臣，刘表也是汉臣。对荆州用兵必将引起荆州军民的强力抵抗。事实上也是如此。
为什么刘备能入川，而周瑜不能。除了周瑜早亡之外，另一个重要原因是，刘备有大义名分，刘备取代刘璋，蜀人的抵抗没那么强（也折了庞统），至少有一半的带路党。而周瑜入蜀就不一样了。
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