事实上，清朝的衰落从乾隆年间就已经开始了，而嘉庆皇帝其实在很大程度上是给父皇背了锅。不过他自己也没什么本事，因此最终积重难返。如果要分析清朝开始衰落的原因，主要有以下几点：
一、吏治败坏，贪腐成风
由于乾隆皇帝晚年沉溺享乐，重用和珅等贪官，导致天下贪腐之风盛行，民不聊生。最终矛盾激化，引发白莲教起义，将大好河山打得满目疮痍。
对于白莲教起义，各级官员怕惹恼乾隆皇帝，因此对普遍报喜不报忧。结果终乾隆一朝都没能彻底镇压下去，一直延续到了嘉庆朝。
嘉庆皇帝即位之初还算务实，不但任命一批有能力的将领前往镇压白莲教，而且为了缓和阶级矛盾还特意对吏治进行了一番严格整顿，终于让内乱得以平定。
此外，嘉庆皇帝以迅雷不及掩耳之势除掉大贪官和珅，在一定程度上给那些贪官污吏敲响了警钟，也让他们知道要有所收敛。
可惜当时贪腐之风已经在整个官场弥散开来，不是杀一两个“典型”就能震慑得住的。需要的是对整个官场进行深层次的改革。
可嘉庆皇帝根本不具备这样的才能与魄力，只能在原有基础上小修小补，这样做治标不治本，根本无法扭转官场上的贪腐风气。
二、思想僵化，不求变革
如果按传统封建帝王的标准来进行评价，嘉庆皇帝绝对算一个明君。可惜这个“明君”所处的是一个大变革时代，而他本人对此却浑然不知，仍然以旧的眼光和方法来处理问题。甚至还把过去一些好的政策给直接废除，结果直接导致国力不增反降。
不如乾隆年间曾对经商、开矿、盐茶贩运等放松限制，甚至连海禁也曾有所松动。这些措施客观上促进了商业经济发展，并大大增加了国家财政收入，同时在一定程度上加强了与国际间的交流，使中国还不至于对世界一无所知。
而嘉庆皇帝上台后，却极力奉行重农抑商政策，对工商业发展以为秉持打压态度。
此外，当英国人再次请求与清政府扩大贸易时，嘉庆皇帝表现的竟如同一只被踩了尾巴的猫一样暴躁。不但直接否决了对方的提议，甚至连对方的面都不想见，就直接给轰走了。
从而使清朝丧失了一次和平崛起的机会。从中也可以看出，嘉庆皇帝在气度上要远逊于乾隆皇帝。
三、领导力差，难以服众
嘉庆皇帝总体来说还算仁慈，处事也算稳重。不过领导能力并不高明，甚至因此给自己招来不少危险和麻烦。
尤其是执行力方面，嘉庆皇帝属实很弱。经常是嘴上说的天花乱坠、头头是道，可到了具体执行时往往虎头蛇尾。
虽然一部分因素是官员推诿扯皮导致的，不过作为嘉庆皇帝作为最高领导人，监督力度实在是差劲至极。
久而久之，官员们普遍养成了得过且过的坏习惯，对于任何事情都不上心，结果引发了不少不必要的麻烦。
比如兵部大印丢失了近一年，朝廷上下竟然没有发现异常。兵部大小官员们宁可拿萝卜随便刻一个大印充数，也没有想过如何去把丢失的大印找回来。
即使后来东窗事发，惹得皇帝龙颜大怒，他们也只是装模作样的找了一番，而且最终也没能找着。
这种事情无论发生在哪朝哪代，涉案人员都将付出惨痛代价。可嘉庆皇帝对当事人的处理不仅不疼不痒，而且还让内务府重新给兵部做了一方新大印。结果这件事就这样不了了之了。
如果说弄丢兵部大印是小事，那么入宫行刺皇帝就是大事了。
而嘉庆皇帝偏偏是整个清朝遭遇直接刺杀次数最多的皇帝，而且还几乎都是在皇宫里遇见的。甚至有几次都已经命悬一线了，可周围的侍卫却像木头一样愣着不动，差一点就让皇帝提前驾崩。
种种一切都反映了一个问题，那就是嘉庆皇帝的领导能力实在太差，根本无法有效震慑群臣。
这也导致他没有办法扭转每况愈下的局面，只能抱残守缺的混日子。
嘉庆皇帝的“无能为力”在很大程度上也影响了后世的几个皇帝。
比如即任的道光皇帝，能力水平比嘉庆皇帝还不如。而且做事分不清轻重缓急，小帐精明，大帐糊涂。
结果导致清朝在他的带领下每况愈下，不但输了与英国人的战争，还厚颜无耻的割地赔款，把祖宗的脸面全部丢尽。
后来的咸丰皇帝则志大才疏，毫无主意。面对外来侵略时不仅御敌无方，而且连京城都被人家给攻陷了，这简直可以与亡国之君相提并论。
清朝就是在这样一群不靠谱的领导人手里逐渐开始衰落并一步步走向灭亡的，究其根本原因，恐怕主要还是封建专制政体已行将就木的缘故。毕竟政治文明是不断向前发展的，落后的东西早晚要被淘汰，这是谁也阻挡不了的。
清朝的衰弱并不是在嘉庆继位后，而是在乾隆晚年就开始了，甚至在很大程度上就是乾隆这个败家子把清朝的底气败光了。
乾隆晚年好大喜功，奢靡之风盛行，他六下江南，花钱就如同泼水一样，前后达两千万两之巨！这也就是在清朝，如果是在明朝，早不知道被文官们骂成什么样了。
还有乾隆为给皇太后过六十寿辰，也花费白银数百两，绸缎十万余匹，单是给皇太后做的一个藏发塔就花了六千两黄金！再加上地方官吏进献的奇珍异宝，总花费不下千万。
在吏治上，乾隆晚期也是腐败不堪，就拿“赎罪银”来说，就是公开鼓励各级官吏贪污啊。乾隆的宠臣和珅，这可谓世界历史上最能贪的一位了，嘉庆继位后，将和珅抄家，盘点出的和珅家产达到八亿两之巨，相当于清朝十五年财政收入的总和！在乾隆晚年，整个官场可谓是无官不贪。由于官吏腐败，再加上土地兼并严重，底层老百姓生活极度困难，在乾隆末年，农民起义就已经在全国各地频繁爆发。
可以说，嘉庆接手的清朝，早已经是千疮百孔，任谁来也是无力回天，所以清朝的衰弱怪不到嘉庆身上，这个锅就是得乾隆来背。
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