本来说孙承宗在宁前筑城是不错的，这样明朝开辟另一战场——以宁远为前锋基地，战略是对的——有积极进取的一方面。如果效果得当，和毛文龙的东江就形成了两面夹击，但这只是如果！
孙承宗的失败，只用看两场战——柳河之败和大凌河之战。
柳河之败，体现了关宁军的不堪用。王在晋在崇祯年往事重提时，就提到当年孙在关外置十四万大军是“兵无不虚、饷无不耗、将无不贪”——这十四万大军简直就是摆设，根本没有进攻能力！
兵科给事中李鲁主（应为李鲁生）言：从古征伐，未有陈师境上数年不进者；亦未有去敌既远虗，设十余万之众坐食自困者。有之则守戍之众，而非进取之旅也。战守机宜专决于外臣，何敢遥度。但战则有战法，秣为厉兵简卒□乘刻期举事，即有大费可期永省；守则有守法，远斥堠、固营垒、高城深池、屯田积榖以待事，会兵不湏众马不湏多，庶堪持久。今以十四万之众岁费六百万，虽言唯敌是求，其实百事不办，战固未能守，亦羞称虚糜自弊而不虞其后。臣所为中夜旁皇当食废著也，枢辅当审时度势、知彼量已，可战则用战法、可守则用守法，为朝廷固疆宇、为民生惜物力。以选练为务、以屯牧为先，不必张恢复之虗声，只在条恢复之实事。夫兵以卫民，今畚锸及于锦义，而干掫乃在宁前，卒有风声保无鱼溃鸟散藉寇赍粮之忧乎。先时外拟以觉华、首山为二眼，今肩背在外、眼反在中，受人暗弄岂计之得？以臣愚见：山海既为神京门户，所关綦重。必先增堞浚隍，复其形势列台置垒，扼其要害；而又广设地网机桥之数，御其冲突。庶人心以定敌忾斯张，即卒有不利而根本不摇。乃为万全之师耳，若进无可乘之锐，退无可凭之险，徒以耒耜为前矛，以蔀屋为坚垒，慕展上之虗名，受饵敌之实祸，则臣之所大恐也。旅顺要地，敌之所必争。向者仓卒遣将未尽区画，大约海口挑断则可守，不断则不可守。两言而决耳，海口系唐太宗挑过，闻尚有故迹可寻，为力差易。但得万人十日可以成河，一月可以毕工，两岸唐墎犹有旧迹，就此补筑以千人守之，便如丸泥之封矣。数百里沃野可以养避乱之辽民，亦可以供海外之军实。得旨：这本所关重大该部详议覆行——《明熹宗悊皇帝实录卷》，天启五年六月
这阉党李鲁生的发言就是典型。“从古征伐，未有陈师境上数年不进者；亦未有去敌既远虗，设十余万之众坐食自困者”，自古以来，没有大军陈师边境数年无进取者，更没有敌人很遥远而置十多万大军坐吃山空；“但战则有战法，秣为厉兵简卒□乘刻期举事，即有大费可期永省；守则有守法，远斥堠、固营垒、高城深池、屯田积榖以待事，会兵不湏众马不湏多，庶堪持久”，战有战法——就要精兵强将，守有守法——加强防御无需兵马太多，现在十四万大军，战固不能守是百事不能办，孙承宗就该审时度势为国为民节省财力。
结果就是孙承宗并不听取意见，和马世龙合谋偷袭耀州，结果败归！柳河之败，部队协调不力，关宁军懦弱不前，过河部队（八百骑）居然被后金一巡逻小分队（几十人）给屠了，先锋监军全部阵亡（鲁之甲、李承先等）！
接着就是高第上任擦屁股，宁远之战时高第奏报“兵马不敷调兵应援”——“关外各兵不过三万，关内又止二万八千”总共才五万八千人，在柳河之败前孙还奏报清汰为“十一万”，一下震动朝廷——少了六万，朝廷派出了御史洪如钟去核查。具体洪御史怎么查的不得知，结果比较有意思——关宁军尚有九万三千二百名，还有吐出官银（三万多）来贴补天启六年的军饷——敢情不查这余钱也不会暴露。所以也就有了前面王在晋所说的。
大凌河之战，正是筑城推进的策略结果。祖大寿从命修筑大凌河，结果被后金围困，皇太极一改往年强攻的方式——在大凌河的射程外挖沟掘渠四反，完全断绝大凌河和外界的联系。后金大军与关宁军主力决战，围城打援歼灭关宁军精锐四万多。此后的松锦之战，也是大凌河之战的翻版。这场战争，也就是袁吹子们“坚城利炮”的结果，在你们利炮的射程外围困你，活活饿死。
关宁军没有根本的改变——提升战力的情况下，什么筑城推进和坚城利炮都不过是送人头送物资。
孙承宗（1563年-1638年）字稚绳，号恺阳，北直隶（今河北）保定高阳人。明末军事家.教育家.学者.诗人。曾任东阁大学士.蓟辽督师.兵部尚书等。
天启元年（1621年）后金军先后攻陷辽东.沈阳.辽阳，辽东经略袁应泰自杀。孙承宗任兵部尚书，主持辽东防务。天启二年（1622年）时任辽东经略王在晋主张在“八里铺”筑城拒敌，遭袁崇焕等将领反对，孙承宗舌战王在晋，为主守宁远前线。王在晋被免后，孙承宗任蓟辽督师。孙承宗上任后启用各部将领，人尽其能，打造出著名的关.宁.锦防线。孙承宗督师辽东四年，前后修复九座大城，四十五座堡垒，招练兵马十一万，开疆扩土四川百里，屯田五千顷，已有挽救大明之势。
在孙承宗殚精竭虑为国效命之时，各种弹劾，诬蔑之声纷至沓来。以魏忠贤为首的一众奸倿连劾孙承宗防务政策军备超支，致国库亏空，此举将拖垮大明，如此等等。孙承宗被贬。
崇祯元年（1628年）明熹宗朱由校驾崩，其弟明思宗朱由检即位。崇祯二年清军大举进攻，直逼京都。崇祯召见孙承宗，总督京城内外军务。冋年底，袁崇焕因一系列罪名入狱。其部下与清军作战屡败。崇祯四年（1631年）孙承宗在修复之前被高第撤除的宁锦防线右屯.前所.大凌河等城时被清军围攻，兵败。被责丧师辱国，使清军长驱直入。孙承宗回乡高阳城至崇祯十一年（1638年）清军破高阳，孙家满门而亡，孙承宗缢，时年七十六岁。孙承宗死后六年大明亡。
弘光元年（1644年）南明弘光皇帝朱由崧追赠孙承宗太师，谥号“文忠”
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