中国封建王朝，有政统和道统之说，以示国家传承。咱们中国人总以五千年文明历史而自豪，其说有三点:一是久远，二是连续，三是辉煌。这三点都通过政统和道统的方式得以让后世继承。
政统，通过权力的垄断与集中实现对国家从中央到地方、从政治与军事到社会与环境的管理。它的特点是是强化政治权力与行政官僚，权力等级分明，权威集中突出。
道统，就是通过确定奉行同一的道德与观念实现国人意识形态、观念思想的统一，以维护国人对王权的膜拜与遵从。它的特点在全国范围内“统一思想”，消除潜在的抵制、对抗王权的思想。
北宋时继承和发展了中华帝国的政统和道统，在政治和文化方面做出了突出贡献。
（东京繁盛甲天下）
唐代文化昌盛，汪洋恣肆，自由挥洒写意人生，却没有宋儒那样的学术氛围，实际上后世人反思唐代的开放的文化政策造成的晚唐后期的国家分裂和疲弱，到五代时中原大地早已是斯文扫地，遑论礼仪之邦了。官场不倒翁冯道的存在，让汉唐以来气节为重的社会风气走向厚黑。有奶就是娘，草头王遍地走，不知礼义廉耻为何物。宋朝自建立起，就开始在反思的基础上扭转这样的社会风气。赵匡胤没有杀后周的皇室，还设置了不得杀上书言事者的祖训。
宋朝之后中国的人文思想开始转向内敛和保守，这是近代英国在成为世界第一后选择的保守自由主义的政策是一致的。现在的中国承其弊，也收其利。
在对内政策上，宋朝借鉴唐朝的节度使政策造成的中央王权不振，地方分裂的政治经验，采取了守内虚外的方针，集中了大量的资源建设中央，实现了中央对地方的实力压制，避免出现地方分裂。在这个基础上进行了制度设计，已经实现了后世的文官政府的运转规则，因此中国的近代化在宋代就已经开始了。后来宋朝亡国，直到1840年才在外力的推动下，中国开始了近代史。
因为宋朝在这两方面的贡献，加上宋朝的皇位禅让自后周，被史家认为是正统所在。而当时的辽国和西夏显然不具备以上的特点，相比于宋，是更为落后的政权。这与汉末三国，基本都是出自中原一系，大家都遵守着基本的礼仪道德，并且都认为自己有天命一统中原的情况不一样。
（真名士自风流）
在更直观的角度来看，宋朝与此前的汉朝、唐朝疆域最大时相比，面积有大幅缩水，但是汉唐时期的基本盘，始终在中原一带，这里是汉唐王朝的经济和人口中心，所以安史之乱祸害的地方虽然不大，但造成的损失极其严重，直接终结了唐朝盛世。宋朝也以中原起家，扫平了传统意义上的汉人故地，因为唐朝的民族政策的遗留影响，虽然也有一些汉族人陷落在辽国和西夏的政权统治下，但是如同普鲁士在1871年完成北部德意志邦国的统一，排除了有奥地利邦国，成立了德意志民族的统一国家一样，宋朝作为统一的汉民族国家的地位应得到承认。
从中国历史的发展来说，中国国土发展与俄罗斯有着明显的不同。中国是以文化渗透和同化为基础，逐渐向周边扩大华夏文明核心圈，是一种渐进式的扩张。
汉唐时期，虽然屡次有对外扩张的战果，但是距离本部太远，一旦中原生乱，扩张的成果也随即丢失。对于中原地区的汉人来说，这些远在万里之外的土地上，没有自己的妻子儿女，田园物产，虽是汉人故土，却不能建立领土认知。
（收复河湟和燕云后的北宋）
从汉朝到唐朝，基本上是关东和关西的两派政治势力的对抗。融合了关东和关西的能量，中原王朝就所向披靡，对外屡有斩获。到了安史之乱前，关东和关西已经形成了同盟阵营。此后，中原王朝的文明核心圈的扩张速度大大加快。一方面是由于厚积薄发，另一方面也是由于少数民族的主动融入（以战争的形式）。安史之乱，就体现了河北集团与河南集团的对抗。这一次，安史之乱失败了，但是河北集团的军人势力崛起了，直到宋朝建立。中原文化的核心圈，扩容到了河北，宋朝完成了这一趋势。
到宋朝晚期，金国和蒙古所代表的东北和草原也加入了中原文明的核心圈。这个进程在明朝因为汉人政权的中兴和勃发被中断了，直到明朝末年女真族又在东北兴起，
所以，从中国国土历史的发展历程上看，宋朝之前的汉人天下观囊括范围与宋朝之后是不一样的。北宋统一时的汉人故土，包括了关东、关西、河南、河北，是中国历史上对领土开发和巩固做的比较好的朝代之一，当得起大一统朝代的称谓。
宋朝是大一统王朝，他与三国和南北朝时期那种大分裂的局面是完全不一样的。三国时期是我们汉民族的内部矛盾，三国都是汉族人建立的国家，都以汉文化作为正统文化，都有统一国家的信念和行动。
南北朝时期是我国民族大融合时期，南方依旧是汉人建立的政权，而北方则是胡人建立的政权。虽说是胡人，但是他们主动融入汉族文化圈，统一北方的北魏是拓跋鲜卑，因为崇尚汉文化，把自己的拓跋姓氏都改成元，那个时候也有其他胡人都改了汉族人的姓氏，至此北方胡人已基本被汉化或主动融入汉族圈。
北魏分裂后由东魏西魏变成了北周北齐，而后期由宇文北周再一次统一北方。大定元年（581年）二月，北周静帝禅让帝位于杨坚，北周覆亡。杨坚定国号为“隋”，定都大兴城。随后南下灭陈朝，统一中国，结束了自西晋末年以来长达近300年的分裂局面。
唐末至五代十国时期，当时又处于一个大分裂时期，公元961年，又是那个周（史称后周）诸将发动陈桥兵变，拥立宋州归德军节度使赵匡胤为帝，建立宋朝。北宋时期是辽国与西夏，南宋时期是金国与西夏和大理。不管是辽国的契丹，还是金国的女真，还有大理国的白族，西夏国的党项，这些少数民族都是割据占领我大宋领土，自立为本民族的皇帝，并没有像五胡乱华时北魏的那种状态以中华自居，反而他们与后来建立元朝的蒙古人一样，把汉族人居于外族。说白了上述的这些政权，都是占我国土的外族，以他们本民族的文化为主体，在占领区奴役汉族人，他们除了制度学习汉族，文化方面和民族方面都是以自己为中心，根本没有融合一说，只是占领和被占领的关系，所以宋朝是大一统王朝，只是被外族占领了很多领土而始终不能收复而已。
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