西不能讨贼，东不能守关，一战再战，降是必然。
吴三桂是明清革鼎之际重要的历史人物，深刻影响着当时的历史进程。面对崇祯皇帝身死煤山，君死国灭之际，吴旋即与清军统帅多尔衮合作，后因多尔衮威逼利诱彻底降服清朝。
试想，如果崇祯皇帝不自挂于煤山的歪脖子树下，吴三桂会投降吗？答案是必然的。
吴三桂生于军旅世家，自幼习武，善于骑射。其父团练总兵吴襄，舅舅祖大寿更是著名的明朝大将，这样的家庭氛围下，爱国主义的基因想必是深深地刻在吴三桂的骨子里。吴年轻时确实表现得还不错，20岁出任游击，至27岁时一路升到宁远团练总兵。
宁远可是个重要的战略地点，当年袁崇焕正是在此背水一战大败努尔哈赤。而此时的明朝乱作一团，李自成起兵造反已近十年，部队发展到百万之众；清军在皇太极的率领下亦是勇猛异常，在山海关近处如入无人之境；旱灾、瘟疫肆虐，百姓苦不堪言，民心不齐，明王朝大厦将倾！
回到正题，此时年轻气盛的吴三桂仍是怀抱着满腔爱国之心，夹马山一战拼命冲杀，与清军血战，双方皆没有占到便宜。
转折点来到1641年，松锦大战中因用兵如神的援军洪承畴也被大败，在锦州城苦苦坚守的祖大寿终于被迫降清。
此次失败给了吴三桂当头一棒，明朝的军队实力又一次无情地暴露在敌我双方面前。兵力匮乏、粮草短缺的吴三桂心有余而力不足，无奈只能待在宁远顽强抗击清军的一次次进攻。
忠心未曾改，疑心渐悄生。1643年初，李自成的军队在陕西、河南和湖北一带势如破竹，明军战败的消息传回京师，朝堂之上人心惶惶。与此同时，吴三桂给已投降的舅舅祖大寿写了封无关紧要的信。正是这封信，让皇太极看到劝降的机会，也给吴三桂自己留下降清的后路。
同年九月，清军绕开宁远，打下后所，前屯卫，中前所三座城池，吴三桂的宁远成为山海关外一座孤城，攻破只是时间问题。
1644年初，即便理想主义如崇祯也不得不面对即将国破家亡的惨痛局面。李自成已在西安称帝，清朝方面辽东狠人多尔衮全面执掌大权，视中原为囊中之物。明王朝已是弹尽粮绝，崇祯一方面昭征天下勤王，另一方面命令吴三桂火速进京带兵卫京。
与此同时，李自成灭明之心急不可待，大军挥师北上。在这场竞争中，吴三桂与大明的存亡赛跑，由于历史的种种变故，吴三桂未能力挽狂澜，明朝覆灭，崇祯自缢。
吴三桂也不能不思考自己接下来的命运了，死忠大明？顺清？降大顺？他不是史可法，死忠大明他做不到；爱妾陈圆圆又被奸贼李自成掠去，大顺已成死敌；唯有顺清，不甘而又无奈。乞师于清，是他最后的体面，因为在时人看来，这是一场无异于包胥哭于秦廷的忠义之举！
在李自成看来，降清即为敌人，汝父必杀之，于是在京师攻陷中被俘的吴襄及其家人便成刀下亡魂。夺爱杀亲之痛，吴三桂将其在战场上化为巨大的力量，一片石之战后，大顺成落日余晖。
回到崇祯自缢之时，崇祯除了自尽，还有别的选择吗？在李自成的农民军攻入京师后，崇祯已无路可逃，自缢是崇祯作为一国之君的最后威严。
因为落入农民军手中，崇祯断然不能苟活于世，李自成不答应，受尽苦难压迫的起义流民百姓更不能答应！因此吴三桂又回到当初的那个选择：死忠大明？顺清？降大顺？退一万步来讲，即使崇祯有幸免于被抓住，逃到南方建立一个偏安一隅的小南明，雄心勃勃的吴三桂甘愿落难至此吗？况且统一中原势在必行，多尔衮决不会辜负女真一族先辈的夙愿。
倘若这大明国力强盛，文臣将才辈出，你追我赶，吴三桂定不会也不能投降，然而此时的明朝全无半点希望，审时度势下的英明决策唯有降清。
崇祯皇帝的性格决定了明朝的悲剧命运。明朝的贤臣良将基本都被崇祯杀的差不多了，崇祯皇帝不自杀，那么他也只能被李自成所杀，所以对于吴三桂来说，听到的都是崇祯死亡的事实，所以结果都是一样的。
假如崇祯皇帝在李自成到来之前能够迁都到南方，那么历史的走向将会不同，许多历史人物的命运也会由此而改变。
崇祯如果南迁，那么明朝会延续若干年，但是中国北方将彻底与明朝无关，吴三桂有可能陷入孤军作战，因此吴三桂会要么被清帝国和李自成中的某一方或者双方绞杀。而如果吴三桂也能够南迁，那么日久天长，吴三桂将会走袁崇焕的老路，被崇祯冤杀，历史上将会少了一个引清兵入关的大汉奸，多一个精忠报国的岳武穆。
而对于南明的历史人物，则有另一种命运，比如史可法，因为清高正直，嫉恶如仇而又重视名声，将会有两种可能性，要么就不会被明朝皇帝重视，因而平庸渡过一生，而不会在清史上留名，要么可能会被崇祯迫害，多了一个冤魂，当然也有可能会走了洪承畴的老路。
对于崇祯皇帝本人，则改变不了自杀的命运，只不过换为在江南自杀或者在缅甸自杀而已，性格使然。
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