最近几年，随着《盗墓笔记》的大火，盗墓类的小说和影视剧开始逐渐增多。不知道大家有没有注意到，在许多盗墓类的电影和电视剧中，棺中的死者嘴中往往都含着一样东西。
这是一种什么习俗呢？原来，死者口中含着的东西被称之为“口含”，又叫做口琀或者饭含。
这种习俗最早可以追溯至新石器时代，当时的人们物资匮乏，没有那么多的物件，人们只是往死去的人嘴里放入贝壳。比如商代，入殓前死者含贝已经成为一种正式的礼仪制度。
周朝和商朝不同，人们往往用玉石作为口含。只不过在当时只有那些达官显贵，才有财力为自己的亲人准备玉石这种珍贵的陪葬品，平头老百姓们的口含物，一般都是用粮食作为替代。这也是民间将口含称之为“饭含”的原因。
到了战国时代，口含玉石的形制也变得越来越讲究了，其中流传最广的当属“汉八刀”玉蝉。
汉八刀是我国古代玉雕的一种技法，虽然它并不只用于雕刻口含的玉蝉，但现在留存于世的“汉八刀”玉器中，用于口含的玉蝉无疑是最多的，因此，大多数时候人们会将这种玉蝉被称之为“唅蝉”。
有学者认为，从战国起就开始流行的玉蝉技法，虽然名为“汉八刀”，但其实和汉朝关系本身不大，它其实是“琀背刀”的误传。蝉这种昆虫，会从地下钻出飞向天空，人们选用蝉形口含，也是寄托了他们对于死者的祝福，希望他们能够像蝉一样，死后灵魂得以安然升天。
从战国到秦汉，唅蝉一直都是墓葬中最常见的口含。而除了口含外，同一时期的殡葬用玉器（即所谓的“葬玉”）还有一种叫做“握豚”，也是一种用玉器雕刻而成的制品，外形有点像猪，会被放在死者手中，用来代表对方生前的财富，也有着不空手而归的寓意。
不过，汉代之后墓葬中“葬玉”的数量开始急剧减少，汉代的墓葬中经常能发现动辄成百上千的葬玉，甚至出现了包裹全身的金缕玉衣。而唐朝之后，就只能在墓穴中找到零星的几件玉器，等到唐僖宗时期更是只能用琉璃替代玉石。
因此，中晚唐时期像玉质的口含也出现的比较少了，但贵族和皇室依旧没有放弃口含这种习俗。比如慈禧太后下葬时，就在嘴里含着一颗价值连城的夜明珠，只不过这颗夜明珠也被东陵大盗孙殿英盗走，再也不见踪迹。
至于口含这一习俗出现的原因，人们也是众说纷纭。有人认为之所以要在死者口中放上东西，是为了“压舌”，只要嘴里含着东西，死者在死后见了阎王爷就不会乱说话，也就不会“祸从口出”。
也有一种说法觉得，这些嘴里的东西其实是用来收买阴间接引小鬼的买路钱，俗话说有钱能使鬼推磨嘛，有了这笔买路钱，死者就不会受到欺负。这些“怪力乱神”的说法虽然听起来神乎其神，但其实做不得数。
比较符合常理的说法有两个。第一种说法认为，这种习俗，其实是为了给死者的面部做美容。
古代人医疗条件差，许多人病死前也是饱受病痛折磨，因此不仅面目狰狞还瘦骨嶙峋，一些得大病去世的人，面部皮肤甚至可能会有严重的凹陷。为了让这些死者的表情神态不那么痛苦，人们在他们嘴里放上东西，可以把面部撑起来一些。这对于死者而言，也是一种尊重。
这种说法还是有一定的道理的，在我国古代死者下葬除了要先放入口含外，还会在眼睛上方盖上玉片或者其他东西，发展到极致，就变成了汉代皇帝殓葬的标配：金缕玉衣。
这种习俗不仅中国有，像古希腊、古罗马也都有类似的习惯，只不过他们用的是钱币。这其实也是为了盖住死者的眼睛，因为有许多横死的人是闭不上眼睛的，只有遮挡一下，才能让尸体看上去不那么恐怖。
至于另一种说法则与尸体的保存技术有关。我们的祖先很早就意识到朱砂、水银以及部分草药能够有效防腐，为了保存尸体，人们会在给死者下葬前将尸体浸泡在这些特殊液体当中。
这种尸体防腐的处理方式，从周朝就开始出现，比如周朝王室专门负责祭祀的官员名叫“小宗伯”，他除了负责祭祀外，还负责尸体的防腐，他手底下“郁人”和“裸人”这两种差役就是专门给死者沐浴的。
“郁人”和“裸人”一般用黑黍酿酒，在沐浴过程中，黑黍酒里的酒精成分能够给尸体消毒，同时尚未挥发的酒精还可以加速棺中氧气的消耗，减少好氧菌的存活。比如保存完好的马王堆女尸，就曾经经过水银和酒精的浸泡处理。
在处理过程中，为了防止处理液渗入尸体，必须要进行尸体密封，也正是因为这个原因，在古代有所谓“九窍用玉”的说法，除了前面我们说的口含外，眼睛、鼻子、耳朵乃至下体都要堵上玉器。
虽然有些重口味，但不得不说古人虽然并不懂得尸体腐烂的机制，但这种方式还是有一定的科学依据的。
这个事属于中国特色的历史悠久的丧葬习俗，含的东西叫口含，直至如今很多农村仍然保留这一传统。不论什么身份，人死后嘴里都要含些东西，时代不同，口含不同，寓意也不同。
口含的东西，有钱人会是比较贵重的东西，如玉石、珍珠，没钱的人则是一枚铜钱。
就考古发现而言，隋朝以前口含的东西大多是玉质的，形象大多是玉雕的袖珍牛、羊、狗、猪、鸡等，意思就是死者撒手人寰，要到另一个世界报到，黄泉路上不能饿着，口含就表示让你路上不缺吃。含一枚铜钱则表示，让你带着钱上路，吃啥买啥随意。
汉代时最有代表性的口含是玉蝉，是取蝉“破土重生”之意。唐宋以后，口含日益多样化，有钱状物，有金、银、玉、翠等物。明清以后，主要是贵重物品，最著名的便是慈禧太后嘴里含的夜明珠，堪称古往今来第一口含。
现在农村保留的丧葬习俗，虽然也有口含，但更多是一种传统遗留，不是作为陪葬品，一般使用硬币，很少使用贵重物品。
还有一种说法比较迷信，认为这样可以防止尸变。香港僵尸电影中，死人嘴里的口含一旦被取出来，就会变成僵尸，四处蹦蹦跳跳抓人了。
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