千古一帝最早是李贽对秦始皇的评价，出自《藏书·世纪列传总目》。
秦始皇扫六合，平百越，击匈奴，筑长城，废分封，置郡县，统一度量，书同文，车同轨，行同伦，这些举措无一不功在千秋，让中华民族真正成为一个整体，流传至今，是为真正的千古一帝。
虽然秦始皇焚书坑儒、司法严酷，但对于秦始皇的历史的功绩，不值一提。
“文景之治”的汉（孝）文帝刘恒和汉（孝）景帝也是我国历史上非常伟大的帝王，无为而治，休养生息，治国安邦，为汉武帝的不世之功打下基础，不过毕竟不是他们自己的功绩，文景二帝有他们自己的历史使命。相对其他更加优秀的帝王，文景二帝没有开疆拓土保国安民的不世武功，在制度性改革上也略有欠缺。
我们可以看到，在以制定庙号、谥号严格而著称的西汉一朝，正式拥有庙号的皇帝仅有四位，汉高祖刘邦，庙号太祖；汉文帝刘恒，庙号太祖；汉武帝刘彻，庙号世宗；汉宣帝刘询，庙号中宗，在位期间，全国政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，史称“孝宣之治”，又称“孝宣中兴”，史家称西汉国力在其治下最为强盛。
另外一些文治武功，有雄才大略，建立不朽功勋的，为中华做出巨大贡献的的皇帝有：
一、汉武帝刘彻
1、独尊儒术，为大一统提供了理论基础。虽然现在看来，限制了思想发展，但其历史意义绝不可否认。
2、北击匈奴，让中华民族骄傲的屹立于世界东方，使得“汉”成为华夏民族的标志，“汉”也是强健男儿的代名词，如“好汉”。
3、开拓疆土，奠定了我国古代土地的基本范围。
4、丝绸之路，影响了中国两千多年，为中华经济和文化带来很大的动力。
5、开创了查举选拔制度，另外还建立年号、颁布太初历、兴太学等。
二、隋文帝杨坚
隋朝虽二世而亡，但这个王朝却非常伟大，没有隋朝，唐王朝在中华历史上的繁荣昌盛恐怕要推迟好几百年。
1、统一华夏，结束了东汉末年后的300多年的战乱。
2、击破匈奴，被尊为“圣人可汗”，西方人眼中最伟大的中国皇帝。
3、确立三省六部制，简化朝政，这套内政制度，成为后世华夏封建王朝的标准制度。
4、创建科举制度，单这一项，对中华和世界的影响，已无法言表。西方现在的文官制度也是脱胎于科举制度。
5、其他如：设置粮仓；改革统一货币；改革城市规划；修建大运河（修了150公里，让渭水入黄河）；拯救汉文化；领均田令等等。
三、唐太宗李世民
李世民时期，文治武功，完善制度，开疆拓土，中华极度风光，民族之间的关系最好，使中国在封建历史时期的实力达到顶峰。
另外还有宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋等皇帝，也都非常厉害。
你最佩服哪一个呢？
让我们先看看“千古一帝”的出处。
李贽在《藏书·世纪列传总目》中用这个词汇评价秦始皇：
始皇帝，自是千古一帝也。
王志坚在《读史商语》中也曾经用这个词汇评价唐太宗：
三代以后，如文皇者，真千古一帝也！
王志坚的生卒年是1576年到1633年，晚于李贽（1527～1602），所以这个词的发明者还得属李贽。
千古一帝没有一个十分准确的定义，但不影响这个词汇的使用，它往往被用来称呼那些文治武功皆有出色建树的帝王，我们不排斥有人也会称汉文帝为千古一帝，但总的来说，人们一般不称汉文帝为千古一帝。
曾经有一篇《为何不称汉文帝为“千古一帝”呢?》，对这个原因有几点概括：
那么，汉文帝为何不能如秦始皇，或如他的孙子汉武帝那样，被后世人称为“千古一帝”呢?
其实涉及到“千古一帝”的评判标准。我们说秦始皇、汉武帝或康熙是千古一帝，本根原因就在于这些帝王在他们各自所处的时代，都有所开拓创新或开疆拓土。而汉文帝虽然也曾表态愿意亲自领兵抵御匈奴，但终究没有成行。
而且，他的功绩主要在于守成，不在于开拓。所以，汉文帝即便是一位公认的好皇帝，也只能称之守成明君，却不能称之为“千古一帝”。
这有一些道理，但不完全准确，因为这同样涉及到“千古一帝”的评判标准。
细究起来，千古一帝的评判标准实际比较感性，类似于这个帝王是不是足够aggressive。
之所以用英语单词，是因为这个品质比较复杂， 既是有进取心的，积极行动的; 有闯劲的，有冲劲的; 也是侵略性的，好争斗的，借故生端的，爱打架的。
正因为如此，所以提到秦始皇、汉武帝、唐太宗、康熙帝，人们比较认同是所谓“千古一帝”。
至于政治举措偏于内敛收缩的汉文帝，则觉得和这个词的感觉对不上。其实这对汉文帝来说，不够公平。
举个例子，让我们看一下《汉文帝赐南越王赵佗书》的第一段：
皇帝谨问，南越王甚苦心劳意。朕，高帝侧室之子也。弃外，奉藩于代。道里辽远，壅蔽朴愚，未尝致书。高皇帝弃群臣，孝惠皇帝即世，高后自临事，不幸有疾，诸吕擅权为变，不能独制，乃取他姓子，为孝惠皇帝嗣，赖宗庙之灵，功臣之力，诛之已毕。朕以王侯不释之故，不得不立，今即位。
陈述自己的身份和即位的过程，汉文帝无比低调，但就是这么一封谦退和气的信，换来南方万里江山的安定和平。
人们倾向于把曾经经过大风浪有过大折腾的帝王称为“千古一帝”——当然我们也不是否定他们的功业——而将不怎么折腾的帝王剔除在这个名号之外，这多少是一种偏见。
须知貌似静若止水的太平守成之中，其实有多少千钧一发、力挽狂澜的努力，多少化险为夷、处变不惊的智慧。
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